Игла и нить

– Итак, надеюсь, этой маленькой демонстрации было достаточно? – сказала тетя. – Думаю, настало время обсудить более насущные вопросы.

– Учитывая все, что сейчас произошло, Вивьен, думаю, что нет ничего более насущного, чем окончание истории основания нашей рощи, – заверила тетю миссис Уизеринг. – Видишь ли, Анна, перед тем как ее повесили, Агнес успела передать секрет своего молчания ученикам. Она поведала им о том, как осознала греховность собственной магии, как связала ее внутри себя, и велела им таким же образом связывать способности всех свободных магов. Выжил только один ученик, но этого было достаточно, чтобы продолжить дело Агнес, а петля на шее несчастной стала нашим символом. Ожерелье наузников. Оно напоминает нам о ее боли и преданности. Мы веками хранили ее секреты, связывая нашу магию, обращая в нашу веру новых ведьм и пытаясь предотвратить возвращение охотников. Но волшебный мир не слушал наших предостережений, и теперь на нас вновь надвигаются грозовые тучи. Однако волноваться не стоит, Анна. – Миссис Уизеринг кисло улыбнулась. – Еще ведь есть время, не так ли? Ты должна сама принять решение, верно? Не то чтобы это было так важно…

Анна ответила не сразу.

– Спасибо, – наконец поблагодарила она. – Теперь мне будет о чем подумать.

– Что ж, тебе придется поторопиться. Приближается лето. Времени осталось не так уж много. – Миссис Уизеринг многозначительно посмотрела на тетю. – Молчание и тайны.

– Молчание и тайны, – хором отозвались все присутствующие.

– Можешь идти, Анна. Отведи Рози на кухню, – резко велела тетя.

Анна едва успела добраться до кухонного стола, как у нее подкосились ноги. Рози налила себе немного воды из кувшина, весело улыбаясь как ни в чем не бывало. Спустя несколько минут Анна наконец решилась нарушить воцарившееся на кухне молчание:

– Ты в порядке?

– Да, в полном, – продолжая улыбаться, ответила Рози.

– Рози, ты ведь понимаешь: то, что сейчас произошло, было неправильным. Это было каким-то бредом.

– Наш путь вымощен болью.

Анна глубоко вздохнула. Если девочка, которую она знала прежде, все еще была где-то там, внутри Рози, то она была надежно спрятана, если не сказать – похоронена.

– Выходит, ты стала наузником?

– Да, – коротко ответила Рози. – Правда, пока я самый младший из наузников, но все мы должны с чего-то начинать.

– А что насчет твоей магии? Помнишь, когда мы виделись с тобой в прошлый раз, ты пыталась заставить меня колдовать вместе с тобой, только я…

– …Не стала. Вот почему я сказала своей маме, что им не стоит переживать на твой счет. Ты всегда была такой дисциплинированной, у тебя всегда было такое самообладание.

– В желании колдовать нет ничего страшного.

Улыбка Рози тут же померкла, и она заговорила более низким голосом:

– Нет, Анна, магия опасна. Жизнь без нее намного проще. Ты будешь счастлива, поверь мне. Не то что ты перестанешь что-либо чувствовать вообще, ты просто перестанешь переживать по любому поводу и без. Ты будешь смотреть на мир по-взрослому. Я, например, очень счастлива, – добавила Рози с улыбкой, однако взгляд девушки оставался пустым.

– В Книге наузников говорится: «Если вы достаточно хорошо контролируете себя, то будете готовы принести требуемую жертву». Что за жертву тебе пришлось принести? – Анна всегда хотела это знать.

– Ветер, – ответила Рози.

– В смысле?

– Во время церемонии Связывания наузники генерируют магическую энергию – копию твоей собственной магии – и используют ее, чтобы связать магию внутри тебя. Потому что грех изгоняется грехом, а магия связывается магией. Моим магическим языком был ветер, и поэтому они использовали его, чтобы связать мои способности. Помню, как они призвали мой ветер – окна захлопали ставнями, вокруг меня бушевал настоящий ураган, в воздух взвились лепестки… – В глазах Рози мелькнуло возбуждение при одном только воспоминании о ветре. – А потом… он был завязан в узел. Он ушел. Замолчал навсегда.

– Тебе было… больно?

– Наш путь вымощен болью, – повторила Рози с улыбкой. – Если ты достаточно хорошо контролируешь себя, это поможет. Чувства – это слабость, контроль – это сила.

Анна уже слышать не могла эти бесконечные правила наузников.

– Но я не знаю своего языка, как они смогут связать мою магию?

– Не знаю, – нахмурившись, ответила Рози. – Но наверное, найдут какой-нибудь способ. Ты уверена, что не знаешь своего языка?

Анна покачала головой, вспомнив о семи кругах. Может ли проклятие быть моим языком?

– Да. А наузники могут связать любой язык?

Могут ли они связать мое проклятие? Чем в таком случае они попросят меня пожертвовать?

– Думаю, что любой. Может, они не станут проводить церемонию, пока ты не выяснишь свой язык?

Анна в этом сильно сомневалась. По крайней мере, в присутствии наузников она ощущала их нетерпение. В их сморщенных взглядах читался голод; они хотели связать ее, и как можно скорее. Они знали что-то, чего не знала она.

– Значит, твоих магических способностей больше нет? – спросила девочка.