Игла и нить

– Ты боишься потерять своих новых так называемых друзей? Ты боишься, что мальчики перестанут обращать на тебя внимание? Неужели мы создали ковен и так усердно практиковались в колдовстве исключительно для того, чтобы найти себе пару для ТРЕКЛЯТОГО ВЫПУСКНОГО БАЛА? Разве ты не понимаешь, что изначально мы хотели изменить правила игры, но в итоге играем по тем же правилам, что и все остальные?!

– Успокойся, – вмешалась Эффи. – Что за муха тебя укусила?

Анна резко повернулась к ней.

– Перестань притворяться, что все в порядке, Эффи! – рявкнула девочка. – Ты сама прекрасно знаешь, что с этим заклинанием что-то не так…

– С заклинанием что-то не так или с твоей магией? – Эффи начала обходить Анну по кругу, жонглируя своими словами, словно острыми ножами. – Ведь именно твоя магия кажется какой-то странной, слишком темной. Мы все видели проклятую метку, и не раз. Вспомни историю своей семьи: твой отец убил твою мать; твоя тетя заставляет тебя отказаться от магии, заявляя, что она слишком опасна. Возможно, отгадка смерти твоей матери очень проста – возможно, она тоже была проклята… – Эффи открывала всем сокровенные тайны Анны так просто, словно они ничего не значили. – Мухи, гниль, слухи, превращающиеся в правду. Откуда нам знать, что причина всего этого не в тебе? Что не ты испортила наше заклинание? Ты единственная, чья магия, можно сказать, с гнильцой. Уверена, все здесь присутствующие помнят семь кругов на экранах наших телефонов…

Эффи воткнула нож прямо ей в сердце, и Анна ничего не могла с этим поделать, она была не в силах вытащить его, потому что Эффи была права. Чувство стыда поглотило девочку целиком.

– Эффи, заткнись, так ты делу не поможешь, – хрипло огрызнулся Аттис.

– Аттис, ты ведь тоже молчал о ее секретах. Это неправильно, – возразила Эффи. – Раз уж мы стали ковеном, то должны быть честны друг с другом. Она пытается переложить вину за случившееся на всех нас. В то время как одна виновата в том, что все зашло так далеко.

Анна наконец обрела дар речи.

– Если это я… то есть моя магия… то мне очень жаль. Но это не значит, что мы должны оставить все как есть. Давайте уничтожим это видео и произнесем заклинание, чтобы положить конец слухам? – предложила она. – Должен же быть какой-то способ…

– Хорошо, – смягчилась Эффи. – Я избавлюсь от видео, но на то, чтобы искать контрзаклинание, у нас просто нет времени. Нам нужно наколдовать много чего еще. Рано или поздно заклинание само утратит силу.

– Нет. – Анне хотелось схватить Эффи за плечи и потрясти. – Мы должны покончить с этим, пока не стало еще хуже. Дарси не прекратит неистовствовать…

– Ну и что?! – закричала Эффи; в ее взгляде теперь читалась непреклонность. – Никого не волнуют бредни сумасшедшей Дарси. Единственный, кто здесь бредит, – это ты! Я считала психованной твою тетю, но уже не так уверена, что ненормальная в вашей семейке она одна. Раз ты испортила это заклинание, ты и исправляй его!

– Но мне не справиться без вашей помощи! – Анна тоже перешла на крик; девочка в отчаянии посмотрела на Роуэн с Мэнди. – Ну же, помогите мне, прошу!

– Если кто-нибудь из вас согласится ей помочь, то тут же вылетит из ковена, – предупредила Эффи. – Сию же минуту!

– Я сама выйду из ковена, если вы мне не поможете, – пригрозила Анна.

– Может, оно и к лучшему, – неожиданно мягко сказала Эффи. – Может, от твоей магии всем нам следует держаться подальше.

Анна почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она схватила свой науз и намотала его на пальцы.

– Роуэн? Мэнди? – взмолилась она. – Это неправильно. Пойдемте со мной.

Мэнди по-прежнему не смотрела на Анну. Взгляд Роуэн метался между ней и Эффи.

– Ты потеряешь все, Роуэн, – предупредила ее Эффи. – Хочешь, чтобы игра с твоими фотками возобновилась? Чтобы тебя вновь называли Чудищем? И все это для того, чтобы посадить Дарси обратно на трон? Для того, чтобы заниматься колдовством с тем, кто все это время обманывал вас, храня свои тайны?

– Это безумие. Никто не выйдет из ковена. – Аттис встал между девушками.

– Она выйдет.

– Я выйду.

– Скатертью дорога! – крикнула Анне Эффи. – Аттис, стой на месте!

Анна посмотрела в глаза молодому человеку, затем развернулась на каблуках и выбежала из мастерской. Она мчалась по коридору из желтого кирпича, вытирая лившиеся из глаз гневные слезы. Никто не бросился ее догонять.

Побег

Нас связывают молчание и тайны.

Восьмое правило наузников. Книга наузников

Анна глубоко вздохнула и вписала свое имя в заявку на участие в сборном концерте учеников: Анна Эверделл, пианино.

Девочке стало дурно, как только она написала свое имя. Анна страшно переживала, сможет ли справиться со всем в одиночку, когда придет время. Но иного выбора у нее не было – она должна была дойти до конца.