Игла и нить

Анна бежала по коридорам школы, не помня себя. Ученики потихоньку покидали актовый зал, но при этом никто не разговаривал, даже шепотом. Что это за звук? Анна поняла, что это был не звук, а его отсутствие – мертвые мухи валялись на полу, ни одна из них не жужжала. Девочка замедлила свой бег, опустила голову и в оглушительной тишине направилась в библиотеку.

Она провела в библиотеке несколько часов, прежде чем услышала позади себя низкий голос:

– Я так и думал, что ты прячешься здесь. – На мгновение Анне показалось, что это Аттис, но голос был слишком тихим, слишком хорошо поставленным.

Она обернулась и увидела перед собой Питера. С тех пор как Анна покинула ковен, она разговаривала с Питером чуть чаще обычного – они вместе выходили из класса мистера Рамсдена. Девочка была уверена, что Питер просто жалеет ее. Однако сейчас он смотрел на нее с легким недоумением и улыбался.

Она ответила ему немного нервной улыбкой.

– Анна, твое сегодняшнее выступление – это было что-то невероятное. Все – я даже не знаю, как сказать, – просто в шоке. Я и не подозревал, что ты так хорошо умеешь играть на пианино.

– Как ты себя чувствуешь после услышанного? Все в порядке?

– Я чувствую себя прекрасно. – Питер рассмеялся, сел рядом с Анной и провел рукой по своим волосам. – Мне кажется, ты не поняла. Ты была просто невероятна. Я знаю, как эта Эффи, – он с раздражением произнес ее имя, – обошлась с тобой. Просто взяла и вышвырнула из своей компании.

– Она не вышвы…

– Хотя лично мне кажется, оно и к лучшему. Ты намного лучше ее. Она – просто мусор. По сравнению с ней ты – сущий ангел.

– Никакой я не ангел, а Эффи не мусор, она… сложная, – вздохнула девочка. – Мы просто слишком разные.

– Ты мне нравишься больше. – Питер опустил голову, чтобы поймать взгляд Анны. – Ты отличаешься от всех остальных здешних девушек. Мне просто жаль, что я не заметил этого раньше.

– Не переживай, – засмеялась Анна, пытаясь скрыться от его пытливого взгляда. – Не думаю, что меня в принципе раньше замечал хоть кто-то.

– Мне кажется, нам всем очень повезло, что ты есть среди нас.

Анне так хотелось обнять Питера и попросить все исправить, но нет – он думает, что я ангел, но это не так: я проклята и должна гореть в аду.

Несколько дней спустя девочка обнаружила, что к дверце ее шкафчика кто-то скотчем приклеил букетик роз. Записка в цветах гласила: «Эверделл. Я бы хотел пойти на выпускной бал с тобой, и ни с кем другим. Надеюсь, ты хочешь того же. С любовью, Питер».

Анна отлепила букетик, прижала его к груди и прислонилась спиной к шкафчику, с трудом веря своему счастью. Это было самое светлое событие за весь этот жуткий, полный темного хаоса год. Питер был в нее влюблен. Парень, в которого она была влюблена в течение многих лет, оказывается, отвечал ей взаимностью. И это именно тогда, когда все остальные отвернулись от Анны. Розы в букетике еще полностью не раскрылись. Девочка всегда обещала и себе самой, и тете держать сердце под замком, не проявляя даже намека на эмоции, но она нарушила уже так много обещаний, что теперь ей было все равно: одним больше, одним меньше. Питер не принадлежал к волшебному миру, он был нормальным, уравновешенным, порядочным человеком, на которого она могла положиться.

Анна вдыхала аромат цветов, вслушиваясь в тишину школьных коридоров. Ей хотелось верить, что заклинание сработало – мухи подохли, слухи начали утихать, а Дарси вот уже несколько дней как не писала об участниках ковена никаких постов. Правда, в школе она появляться перестала; по-видимому, взяла небольшой тайм-аут. Чтобы прийти в себя? Анна надеялась, что Дарси вскоре оправится от случившегося, но какая-то ее часть – причем не самая лучшая – надеялась, что Дарси покинула школу навсегда.

На занятии мистера Рамсдена Питер не спускал с Анны глаз. После урока он подошел к ней и спросил:

– Тебе понравились розы?

– Я от них в восторге!

– И?.. Каким будет твой ответ?

Анна была настроена не идти на выпускной бал – ей было бы слишком больно видеть своих бывших друзей, но, глядя в полные надежды глаза Питера, девочка понимала, что просто не может ему отказать. Да ей не очень-то и хотелось это делать.

– Да, – ответила она наконец.

Они рассмеялись, а потом Питер наклонился и поцеловал Анну в щеку.

– Эти розы напоминают мне тебя. Такие же яркие, как и твои волосы. – Молодой человек вытащил прядь ее волос и покрутил в пальцах. – Такие же нежные, красивые…

Анна почувствовала, как краска заливает ей лицо, и, вместо того чтобы посмотреть в его спокойные, полные подкупающей невозмутимости глаза, она сосредоточилась на словах молодого человека. Питер ведет Никто на бал! Возможно, это будет самый абсурдный слух из всех, что гуляли по школе.

На следующий день, когда Анна стояла, прислонившись к одной из внешних стен здания школы, к ней осторожно приблизилась Роуэн.

– Значит, это правда? Питер пригласил тебя на выпускной? – спросила она.

– Да, – тихонько ответила Анна.

Улыбка Роуэн стала шире.