Игла и нить

– Я так и знала! Я была уверена, что он тебя пригласит! Я так на это надеялась… Ты была влюблена в него столько лет, ты этого вполне заслуживаешь и… – Она вдруг осеклась. – Я вряд ли замолчу, если ты меня не остановишь.

– Я не хочу тебя останавливать. – Анна вдруг поняла, как сильно соскучилась по звуку голоса своей подруги.

– Ты не ненавидишь меня?

– Я не ненавижу тебя.

– Мне было слишком стыдно, я… – Улыбка Роуэн чуть померкла. – Мне так жаль.

– Мне тоже жаль.

– Я не приму твоих извинений.

– Ну ладно… – недоуменно ответила Анна.

– Нет, в смысле тебе не нужно извиняться. Ты была права. Ты была абсолютно права! Эти слухи – они были отвратительными, им не надо было становиться правдой. Но когда они начали сбываться… Я просто закрыла глаза на происходящее. Я так увлеклась всей этой славой и вниманием. Я никогда не была популярной, и вдруг со мной заговорили, даже ждали моего ответа… Я в курсе, что все они жаждали внимания лишь от одной из нас, от Эффи, но все равно это было так приятно, и я просто… Потеряла голову. Перестала видеть лес за деревьями, цветы за жалами пчел и…

– Я поняла, Роуэн, – улыбнулась Анна.

– А твое выступление на концерте! Клянусь своей хирой, это было самое прекрасное, что я когда-либо слышала. Я ревела все то время, что ты играла! Слезы, сопли, слюни – нечестивая троица. Аттис говорил тебе, что мы добавили корень лобелии в школьные обеды?

– Нет, я не разговаривала с ним с тех пор, как покинула ковен.

– Он помогает прекратить слухи. Мы хотели убедиться, что заклинание утратило свою силу, но после твоего выступления, думаю, необходимость в этом отпала. В школе стало так тихо, ты заметила? И Дарси как сквозь землю провалилась. Ты была права и насчет нее тоже; нам следовало быть более осторожными. Я знаю, люди уверены, что она просто слетела с катушек, но даже если и так, то видео с камер видеонаблюдения и ее разглагольствования о сатанинских культах и тому подобном – все это не к добру, особенно сейчас.

– Что значит «особенно сейчас»?

– Я не знаю. – Роуэн прислонилась к стене рядом с Анной. – Я пыталась закрыть глаза и на это тоже, но, может быть, действительно происходит что-то подозрительное? Мама все еще кажется немного напуганной, и ее роща собирается все чаще. Эти теории заговора в новостях тоже никуда не деваются. Я выяснила некоторые подробности про этот Институт исследования организованного и ритуального насилия. Похоже, он возник около года назад, незадолго до инцидента с безликими женщинами, и почти сразу же стал мелькать во многих средствах массовой информации.

– СМИ обожают ссылаться на недостоверные источники.

– Все это просто так странно. Волшебный мир ведь такое замечательное место. Безграничное и свободное.

Анна слишком хорошо помнила, насколько чудесным и свободным был этот мир. Она скучала по нему сильнее, чем могла выразить словами. Однако в ее будущем, скорее всего, будет мало как чудес, так и свобод.

– Не знаю… – продолжала Роуэн. – Если меня чему и научили последние несколько недель, так это тому, что нет дыма без огня…

– Огонь никогда не гаснет; остерегайся дыма на ветру, – тихо сказала Анна.

Роуэн вопросительно посмотрела на нее.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Так говорит моя тетя. Она же… – Анна запнулась. – Она является членом рощи наузников.

– Кто такие наузники?

– Мне казалось, уж ты-то должна была о них слышать.

Роуэн покачала головой.

– Нет, – призналась она, – но название для рощи какое-то не слишком благозвучное…

– Они не очень любят магию. Хотя сами и пользуются узелковой магией, но исключительно для того, чтобы контролировать магические способности ведьм и манипулировать ими. Они страшно боятся возвращения охотников, и теперь их страхи мне не кажутся простыми предубеждениями и данью традиции. Боюсь, они небезосновательны. Меня тоже тревожит происходящее вокруг и… – Анна заставила себя замолчать.

Она почти призналась Роуэн в том, что наузники хотели сделать ее одной из них по окончании учебного года. Но девочка сомневалась, что Роуэн воспримет эту новость спокойно.

– Анна, ты должна поговорить с моей мамой. – В голосе Роуэн уже слышалось беспокойство. – Эти наузники не похожи на обычную рощу, и если они что-то знают о том, что происходит, мы все должны быть в курсе их опасений.

Анна решительно покачала головой.

– Наузники не станут никому доверять свои секреты, поверь мне. И пожалуйста, не рассказывай о них своей маме, ладно? – взмолилась она. – Я очень тебя прошу. Особенно после всего, что произошло. Мне нужно самой разобраться как с ними, так и с моей любимой тетей.

Анна не доверяла больше никому. Время откровений прошло. Она и так уже сказала слишком много.

Густые брови Роуэн сошлись на переносице.

– Хорошо, не скажу, – наконец заверила она девочку. – Но пожалуйста, знай, что я всегда рядом.

Анна кивнула, держась одной рукой за свой науз, чтобы не дать слабину и не рассказать Роуэн все как есть.

– Так, а если вспомнить обо всех этих тревожных новостях в СМИ, как думаешь, ты могла бы сыграть на пианино еще раз и заставить замолчать весь Лондон? – спросила Роуэн.