Игла и нить

Как-то ночью она услышала тихий стук в балконную дверь. Анна поднялась на своей кровати и увидела стоящего на балконе Аттиса. Он смотрел на нее через балконное окно. Девочка заглянула в его глаза цвета дождя, а затем отвернулась и вновь легла обратно на свою кровать. Она не могла открыть балконную дверь; она не могла даже захотеть ее открыть. Анна решила, что Аттис может разбить стекло и силой ворваться внутрь, но он не сделал ни того ни другого.

Несколько часов спустя она вновь поднялась на своей кровати, чтобы посмотреть, по-прежнему ли Аттис смотрит на нее сквозь балконную дверь, но за ней никого не было.

Минула еще одна неделя, и время утратило всякий смысл. Не было даже смысла придавать ему значение. Анна потеряла желание учиться и теперь просто лежала на своей кровати, наблюдая, как приходит и уходит очередной день.

Она не могла точно сказать, сколько недель ей пришлось провести в своей комнате в одиночестве, прежде чем тетя наконец почтила ее своим присутствием. Свет в помещении был уже не таким ярким, из чего Анна заключила, что за окном наступил вечер. Девочка села на кровати, чувствуя слабость в ногах и руках. Тетя улыбнулась ей. У Анны не осталось сил даже на ненависть к ней.

– Я чувствую, как ты отчаянно сопротивляешься этой магии, но тебе не победить ее. Встань, подойди к зеркалу и сядь напротив, – приказала тетя.

Анна сделала, как ей было велено.

– Я знаю, ты считаешь меня жестокой. – Тетя взяла щетку и принялась осторожно распутывать волосы девочки. – Ты и я – мы всегда были друг у друга, не так ли? – В ее глазах читалась усталость. – Я приложила все усилия, чтобы действовать исключительно тебе во благо, и вот как ты меня отблагодарила. Я всегда хотела только одного – защитить тебя.

Анна не могла ей ответить.

– Скоро состоится церемония Связывания – мы вовсю готовимся к ней. Теперь ты понимаешь, что стать наузником – это правильное решение? – (Анна невольно кивнула.) – Хорошо. Ты ведь и сама понимаешь: с твоей магией что-то не так. Она должна быть связана. – (Анна снова кивнула.) – Я всегда была добра к тебе, Анна, добрее, чем следовало бы, и поэтому я напоследок еще раз предоставлю тебе свободу. Ты можешь вернуться в школу, сдать все свои курсовые работы и… пойти на выпускной бал. Питер звонил сюда почти каждый день, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь.

Анна отстраненно подумала о Питере.

– Он сообщил мне, что пригласил тебя пойти с ним на бал. Ты должна была сказать мне. Впрочем, это уже не важно. Он приедет за тобой в наш дом, так мы с ним и познакомимся. Он обещал привезти тебя домой к полуночи.

Тетя взяла нить с удушающим узлом и развязала его.

Анна почувствовала себя так, словно внезапно поднялась на поверхность воды после того, как столько времени провела в ее глубинах. Ее легкие наполнились воздухом – девочка испытала одновременно боль и блаженство. Она сделала глубокий вдох и почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Тетя подтолкнула ее вперед и опустила голову вниз:

– А теперь успокойся. У тебя шок.

Анне нужно было сказать миллионы слов, подумать миллиарды мыслей. Она собралась с силами, чтобы побороть головокружение, сжала кулаки и вдыхала-выдыхала, вдыхала-выдыхала, пока тело вновь не стало ее собственностью.

Она посмотрела на тетю и испытала… ненависть, чувство вины, ярость, стыд. Она также ощутила похороненную где-то глубоко внутри себя загнивающую любовь. Девочка попыталась подобрать нужные слова, но сказать было больше нечего.

Анна ждала следующего наказания, финала, боли, но тетя просто сказала:

– Поспи немного. Тебе завтра в школу, – и с этими словами вышла из комнаты.

Утром Анна наконец покинула свою комнату. Она заметила, что тетя сняла вышивки со стены в гостиной. Интересно, их нити все еще спутаны в спиралевидный узор из семи концентрических кругов? Ей стало ясно – и отрицать это теперь было бесполезно, – что она была проклята. Анна также была уверена, что ее мать с тетей тоже были прокляты. Девочка вспомнила узор, вышитый на спине тети: она наказывала себя точно так же, как наказывает меня.

Каким бы ни было это проклятие, Анна знала наверняка: оно связано со смертью ее матери, а также со страданиями и страхами ее тети. Все, к чему имела отношение ее собственная магия, в конце концов портилось. Кроме того, своим проклятием она, безусловно, привлекала к себе ненужное внимание. Возможно, легче будет стать наузником, завязать свои магические способности в узел. Анна вспомнила пустой, но счастливый взгляд Рози – вряд ли быть наузником хуже, чем потерять способность контролировать свое тело.