Игла и нить

Анна вспомнила об узоре на спине тети. Испорчены. Помечены. Яга говорила, что всем угрожает опасность, особенно про́клятым. Она также упоминала о каком-то пророчестве…

Анна вновь посмотрела на тетю.

– Что за пророчество? – спросила девочка.

– Ты все разузнала, не так ли? – Отвращение на лице тети превратилось в улыбку. – Наузники не обращают внимания на превратности судьбы. Мы связаны только нашими собственными желаниями, а не какой-то внешней силой. Но силу пророчества нельзя отрицать, иначе она обернется против нас.

– Так что в нем говорится? – не унималась Анна.

– Охотники воспрянут вновь, когда родится проклятие – проклятие, что повлечет за собой крах всего мира.

– Всего мира, – эхом отозвалась Анна.

Девочка подумала, что, вероятно, пророчество и должно быть таким – мрачным и пафосным.

– Я не верю в пророчество, но другие непременно поверят, вот почему мы торопимся, – продолжала тетя. – Мы должны заставить проклятия замолчать, они должны быть связаны, и вы с Эффи будете первыми, кто это сделает. Если все получится, это будет великая победа. Теперь понимаешь, насколько вы незаменимы?

– Первыми? – перебила тетю Анна. – Как мы можем быть первыми? На тебе лежит то же самое проклятие, и твоя магия была связана.

Тетя замерла, не успев закрыть рот, в середине своей речи.

– Или не была?.. – догадалась девочка.

– Официально моя магия никогда не была связана. Нет.

Анна не смогла удержаться от смеха. Тетя неуловимым движением руки заставила девочку замолчать, и Анна ощутила вкус крови на губах.

– Не думай, что мне было легко, – заверила ее тетя. – Я прошла через бесконечные испытания и невыразимую боль, и занятия магией превратились для меня в муку… Но связывать мою магию было слишком поздно – в отношении меня и твоей матери проклятие уже сбылось. Мы решили подождать, пока не начнет действовать ваше проклятие, а мы тем временем наберемся сил, чтобы связать его.

– Как удобно. Юные морские свинки для проверки очередной безумной теории. Разумеется, мы будем принесены в жертву ради всеобщего блага? Наказания, жестокость – все это для того, чтобы вы могли защитить ведьм от очередной призрачной угрозы. Да ты настоящий герой.

Казалось, будь это в ее власти, тетя связала бы магию Анны прямо здесь и сейчас.

– Угроза вовсе не призрачная, Анна, а все, что я делаю, и все, что я делала, было ради твоего же блага. Церемония Связывания состоится завтра, ты не сможешь этому помешать.

– Я не стану связывать свою магию.

– Почему? Потому что я солгала тебе? Но проклятие реально. Как и любовь. Я свела вас с Эффи вместе, но не заставляла ее предавать тебя – она сделала это по собственной воле. Впрочем, я знала, что она так поступит, потому что в свое время твоя мать предала меня точно так же. – (Внутри Анны скопилось достаточно гнева для них обеих. Тети и Эффи.) – Думаешь, я была не в курсе того, чем ты занималась весь этот год? Я знаю, как устроены мозги шестнадцатилетнего подростка. Стоит ему что-то запретить, он тут же это сделает! Я также знаю тебя. Вот почему я давала тебе свободу действий и терпела твои бунты, а также закрывала глаза на твою ложь и твои тайны, позволяла тебе заниматься магией. О да, я сама уменьшила ежедневную дозу настойки вьюнка, чтобы дать проклятию подействовать. Этого было достаточно, чтобы ты сблизилась с Эффи, достаточно, чтобы ты влюбилась в Питера, достаточно, чтобы твое сердце было разбито. Каждый раз ты разбивала и мое сердце тоже.

– У тебя нет сердца.

– У меня нет сердца? – повторила тетя, и ее лицо исказила очередная гримаса. – Я ведь вырастила тебя, не так ли? Я любила тебя! Я любила твоего отца. И все еще люблю. – Тетя бросила взгляд в угол комнаты.

– Кто он такой? – спросила Анна, не в силах смотреть на притаившегося там монстра.

– Он очень на него похож, – с улыбкой ответила тетя. – Мы использовали кровь твоего отца. Селена помогла его создать. Это память о твоем отце, Анна. Это все, что у меня осталось после того, как твоя мать забрала его у меня.

Голем. Анна вспомнила о нижнем белье в тетином ящике, о скомканных простынях и поняла, чем тетя занималась с этим созданием там, наверху, на кровати, где умерли ее родители.

Тетя встала и поплотнее запахнула халат.

– Я носила это проклятие на себе десятки лет, раздавленная, оскверненная им. Я потратила всю свою жизнь на то, чтобы тебе никогда не пришлось испытать то же самое, чтобы тебе никогда не пришлось страдать.

Настала очередь Анны рассмеяться.

– Не пришлось страдать? Я страдала по твоей вине всю свою жизнь!

– Страдания делают нас сильнее. Да, я заставляла тебя страдать, чтобы ты была готова, когда придет время, но не чтобы убить тебя.

– Родители не должны издеваться над своими детьми.

– Ты не представляешь, как трудно быть матерью.

– Ты мне не мать, ты никогда ею не была и никогда не будешь.

Тетя отвела взгляд, когда Анна произнесла эти слова.

– Наузники придут завтра днем. – Тетя вновь посмотрела на девочку, в ее глазах Анна увидела боль. – Твоя магия будет связана, и, возможно, тогда ты простишь меня.

Любовь