Игла и нить

– Знаешь, в чем заключается наше идиотское проклятие? В любви. И только в ней. Оно гласит, что мы с сестрой влюбимся в одного человека и эта страсть вобьет между нами клин, разорвет нас на части. Из поколения в поколение, на протяжении сотен лет одно и то же: любовь, боль и смерть.

Анна попыталась осмыслить слова тети. Они с Эффи были двойняшками. Причем про́клятыми. Анна вспомнила все случаи, когда во время ее занятий магией появлялась проклятая метка. Эффи всегда была рядом: падение Роуэн, магический круг из соли, рябь на экранах телефонов, клятва на крови. Этот символ означал, что проклята не моя магия, а мы с Эффи!

– А Эффи знает? Она знает, что мы двойняшки? Что мы прокляты?

– О нет, – удовлетворенно улыбнулась тетя. – Эффи ничего не знает. Она не в курсе вашего проклятия и ваших родственных уз, однако ее тем не менее что-то влекло к тебе, она тем не менее разрушила твою жизнь, как я и предполагала. В конце концов она убьет тебя. У нашего проклятия только один конец.

– Только один конец… – повторила вслед за тетей Анна. Если проклятие заканчивалось смертью одной из сестер, Селена не могла быть любовницей отца Анны – ею была тетя. – Что ты имеешь в виду? – спросила девочка, хотя уже знала ответ. – Мой отец не убивал мою мать, так? Ее убила ты.

– Твоя мать предала меня, Анна, она пыталась меня убить! Твой отец любил меня; мы были счастливы вместе. – На ее лице застыла гримаса боли. – Твоя мать забрала его у меня, соблазнила любовной магией и зельями Селены, я в этом не сомневаюсь. Забеременела от него, как какая-то шлюха. Я пришла спасти вас с Эффи, но она не смогла вынести того факта, что ваш отец все еще любил меня, и попыталась расправиться со мной. Она ударила его ножом в сердце и набросилась на меня, однако моя магия всегда была сильнее. – (Анна не очень поняла, смеется тетя или плачет.) – У меня не осталось иного выбора…

Анна живо представила себе сцену, которую ей только что описала тетя, однако все равно не могла поверить в случившееся. Нет, она не доверяла тетиным словам. Больше нет. Девочка осознавала, что в этой истории есть доля правды, но лжи в ней было больше.

– Твоя драгоценная Селена помогла мне замести следы, – добавила тетя.

Анна подняла на нее глаза.

– О да! – кивнула та. – Мы разработали целый план. К счастью, ваша мать родила вас втайне от остальных. Она не хотела, чтобы я нашла ее, а поэтому никто не подозревал о том, что у нее был ребенок, не говоря уже о двойняшках. Селена забрала Эффи, а я взяла тебя. Сразу же, как только ты оказалась в моих объятиях, я поняла, что мы с тобой созданы друг для друга. Мы растили вас порознь, а в шестнадцать лет свели вместе, чтобы запустить проклятие и контролировать его течение. Таким образом мы могли бы остановить вас, прежде чем вы навредите друг другу. Что же касается смерти твоих родителей, мы решили подставить под удар твоего отца. Селена отправила на его телефон фальшивое сообщение, притворившись любовницей по имени Кармента. Мы забрали Эффи и оставили тебя на месте преступления. Полиция легко поверила в историю с приступом ярости.

Тетя, Селена, Аттис… все они знали о случившемся. Все, кроме Эффи. Анна находила странное утешение в том, что именно Эффи была ее проклятием.

– Я рада, что ваш план сработал. – Анна размышляла, не удастся ли ей разбить стакан с водой о тетину голову.

Быть может, я и успею это сделать прежде, чем она спохватится, но затем… Анна посмотрела на мужчину в углу своей комнаты.

– Так было лучше для вас обеих, – отрезала тетя. – Если бы вы росли вместе, стало бы только хуже. Я не хотела, чтобы ты испытала ту же боль, которую довелось испытать мне после предательства твоей матери. Наузники помогли мне справиться с ней. Помогли защитить нас, защитить всех ведьм в этом мире.

– Какое отношение ко всему этому имеют чертовы наузники? Как они могли нам помочь?

– Думаешь, о нашем проклятии можно просто взять и забыть? Проклятие – это самый тяжкий грех, самая грязная, самая гнилая форма магии. Оно должно быть связано. Только тогда ты будешь свободна от него – только тогда от него избавлюсь и я… – В глазах тети ясно читалось отчаяние. – Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Разве ты не видишь? Наузники зрят в самый корень. Они всегда знали, что однажды охотники вернутся, и это происходит, это происходит прямо сейчас, пока мы с тобой…

– Я не верю ни единому слову наузников.

– О, со временем ты поверишь им. Магия выманила охотников из укрытия. Мы предупреждали, но нас никто не слушал, и теперь они вернулись – вернулись и охотятся за самой сильной магией из всех. И нет более могущественной магии, чем проклятие, Анна. Его зловоние приведет их прямо к нашему дому. – Лицо тети скривилось от отвращения. – На нас стоит клеймо проклятия, вот почему наша магия должна быть связана.