Игра Анук

– Откуда ты меня знаешь? – недоверчиво поинтересовалась принцесса.

Но у самой Анук тоже было достаточно вопросов. Об этом городе. О нежных отношениях принца Ки и принцессы корневиков. И прежде всего – о совах. Но сначала, конечно, придётся ответить на чужие вопросы. И Анук кратко сообщила, кто она и что с ней приключилось в этой игре.

– И когда она попалась нам на пути, мы доставили её сюда, – заявил принц Ки, явно довольный собой.

– Доставили сюда? – рассердилась принцесса. – Вы устроили скачки. Она могла разбиться! И ты тоже. И вовсе не попадалась она тебе на пути, на всех деревьях сидят листовики и ждут появления игрока. Опять тебя понесла нелёгкая. Мог бы дождаться её здесь. И вообще, у нас полно других дел!

Принц приложил палец к её губам, и она умолкла.

– Любовь моя, – возразил принц, – наш дом скоро будет готов. И мы сможем всю жизнь прожить в нём неразлучно.

И он улыбнулся ей такой счастливой улыбкой, что гнев принцессы мгновенно испарился.

– Так вы… вместе? – прошептала Анук.

За её спиной белка юркнула в листву.

А чему тут удивляться? Да, вместе, пара, бывает. Однако же, как неожиданно!

– Ну конечно! – хором ответили принц и принцесса.

– Я нашла его на земле и спасла, – объяснила принцесса. – Он свалился, когда в очередной раз носился наперегонки с белками. И…

– Вообще-то я хотел посмотреть подземный мир и спустился на землю, – перебил её Ки.

Но версия принцессы показалась Анук более достоверной.

– Бытует мнение, будто нам, листовикам, иногда становится тяжко дышать здесь наверху, воздух слишком уж насыщенный. Ерунда. А потом я увидел эту восхитительную еловую шишку…

Еловую шишку? Принц и принцесса влюблённо переглянулись, так что даже неудобно стало.

– Так тебя не похищали? – уточнила Анук.

Ой, а не следует ли к принцам и принцессам обращаться немного иначе? Ваше высочество или что-то вроде того? Впрочем, ни Ки, ни Ксилем не обратили внимания. Кувшинчик! Анук вспомнила о сосуде у неё на шее. Она сняла цепочку и протянула принцессе.

Ксилем откупорила сосуд и дотронулась губами. Попробовала воду на вкус и покачала головой.

– О-хо-хо, – пробормотала принцесса и кивком головы пригласила Анук следовать за ней. – Если ты так хочешь, я покажу тебе дорогу в сердце леса. Ну и дела – похитили! Как моей матери только в голову такое пришло? Ох, это ужасно. Я о ней совсем забыла. Сначала здесь наверху всё было так удивительно. Потом прошёл слух, что появится новый игрок. И на этот раз впервые развязка будет зависеть от листовиков. Они так разволновались, и я вместе с ними. До сих пор игрок должен был всегда только спуститься в старый колодец и встретиться с уродливой жабой, бородавчатой и вонючей.

Игра! Придётся на время отложить свою прямую задачу и не думать о Майе.

– Твоя мать хочет что-то такое добавить в воду, чтобы листовики покинули лес. Она очень сердита. Она, можно сказать, в отчаянии.

Между тем листовики всё смелее выглядывали из окошек. Принцесса вела Анук дальше. Ки присоединился к ним.

– Ух ты! – выдала принцесса. – Старая ворчунья сердится. Корневики и листовики больше не друзья. Но я не знаю, как ублажить мою мать.

– Спустись вниз и поговори с ней, – предложила Анук.

А что, вполне разумно. Но Ксилем помрачнела и покачала головой.

– Королева упёртая и чёрствая, сердце у неё как камень. Она не станет меня слушать. Она навсегда запрёт меня там, внизу.

Принцесса схватила принца за руку, тот шёл рядом с ней с совершенно влюблённым видом.

– Не бойся, – воскликнул принц, – мы не сдадимся! Мы будем бороться и не покоримся воле корневиков.

Анук вздохнула. Ещё одна проблема. Только этого не хватало. Вот мало ей забот. А что если старая королева и вправду исполнит свою угрозу и отравит воду?

– Итак, ты пришла не затем, чтобы преуспеть в игре, а чтобы нам помочь? – уточнил принц, проходя по ветке перед Анук.

– Ну, как тебе сказать, – замялась Анук, – всё-таки и чтобы продвинуться в игре – тоже. А ещё мне надо найти Пана. Вообще-то, я сюда случайно попала.

– А вот и не случайно. В игре ничего не происходит случайно. На всё есть причина, – загадочно промолвила принцесса. – У Законодателя есть план.

– Боюсь, этот его план сейчас немного… э-э-э… сбоит, – возразила Анук, – если он у него и правда есть…

Они вышли на круглую площадь на ветке, выстеленную листьям и мхом. Отсюда можно было оглядеть почти весь лес. У Анук немного закружилась голова, но вид открывался потрясающий. Лес казался бесконечным. Глаз не отвести.

На площади стояли два трона, вырезанные из огромных глянцевых каштанов. Ки и Ксилем сели каждый на свой трон, принц хлопнул в ладоши, и из листвы явились другие листовики и вынесли блюда с фруктами и глиняные кувшины с водой.

Ксилем передала сосуд своей матери одной из женщин. Другая женщина протянула Анук тарелку с ягодами и поставила кувшин с водой к ногам гостьи. Женщина походила на принца Ки, но волосы у неё отливали не серебром, а золотом. Прислужница с улыбкой кивнула Анук и исчезла.