Игра Анук

Судно подпрыгнуло на дюне, пролетело несколько метров по воздуху, снова приземлилось на песок и помчалось дальше, нисколько не замедлив ход. Отряд рыцарей исчез из вида. Анук издала клич. Это кричала её новая смелость, её мужество. Она победит! Она сможет! Должна! Ради Майи!

Глава 11. Простуженный Заклинатель бурь

Неизвестно, сколько времени буря гнала корабль по пустыне. Ход замедлился только на рассвете, когда солнце окрасило золотом песчаные дюны.

– Земля! Тьфу! То есть башня на горизонте! – объявил чей-то голос.

Как ни была утомлена Анук, она заставила себя оглядеться.

– Там! – подсказал принц Ки.

– Что это? – спросила Анук больше саму себя, чем кого-либо другого.

– Это дом моего отца, – отозвалась стихшая буря.

Она успокоилась и лишь слегка подталкивала корабль к цели. Потом с оглушительным свистом взмыла вверх и исчезла.

Корабль остановился перед дюной, на которой возвышалась узкая башня со шпилем. Вид у башни был какой-то неспокойный, тревожный. Вокруг строения приплясывали и носились вихри, но они становились меньше и слабее по мере приближения корабля.

– Проклятье, это ещё что такое? – спросил Пан, всё ещё бледный, но уже не такой несчастный.

– Помощь, – объяснила Анук, хотя ни в чём не была уверена.

Она в нескольких словах рассказала о буре, которая пригнала их сюда.

– Пан, ты бывал здесь? Или слышал об этой башне?

Шимпанзе замотал головой:

– Боги бури. Ну надо же! На моё счастье, прежде эта часть игры меня миновала. Сначала должен быть джинн, потом – скакун, удивительным образом пасущийся в оазисе и ожидающий, что его там найдут. Всего и надо-то выдержать маленький экзамен, о котором я, увы, не могу говорить, иначе тебя дисквалифицируют. И всё, прощай, Тёмный Принц. Никогда для этого не было надобности сюда приходить.

Судя по его тону, Пан был вовсе не рад, что здесь оказался.

– Тогда пошли? – предложила Анук.

Что за экзамен, интересно?

– Можем взять башню на абордаж, – предложил капитан, сплёвывая через поручни. – Вдруг там опасно.

– Думаю, – отозвался принц Ки, – мы сумеем попасть внутрь и без боя. Вы можете остаться на корабле. У Анук есть телохранитель.

– Да ладно? – разом ахнули Пан и пират.

– Конечно, – выпрямился Ки, – целых два: обезьяна и я.

Пан открыл рот и даже не стал поправлять листовика. Пират рассмеялся и поднял руку, чтобы похлопать Ки по плечу, потом понял, что он едва достаёт Анук до плеча, и похлопал по плечу Пана.

– Ты и Фан? Ну, тебе виднее!

И капитан велел спустить верёвочную лестницу.

– Надо хотя бы саблю с собой взять, – вслух рассуждал Пан, не слишком счастливый от того, что его назначили телохранителем.

– Бери, если хочешь, – согласилась Анук. – Я оружие не люблю.

– Если ты такая миролюбивая, тебе трудно будет победить Тёмного Принца, – мрачно пробурчал шимпанзе.

А ведь Пан, судя по всему, прав. Но шаг за шагом, понемногу, потихоньку, этот раунд она выиграет. Всё равно выиграет!

Башня была открыта. Дверь выходила на ту сторону, где остановился корабль. Внутри было темно и гуляли сквозняки. Над шпилем башни гонялись друг за другом ветра и бури, но внутри было тихо.

– Здравствуйте! – крикнула Анук внутрь башни.

Ответа не последовало.

– Никого нет, вот и хорошо, пошли отсюда, – обрадовался Пан, волочащий за собой массивную саблю одного из пиратов.

Ну уж нет!

– Ты что, Пан, нам надо внутрь, – возразила Анук.

– Струсил, – подсказал Ки, блестя глазами. Ему-то как раз не терпелось войти в башню.

– Струсил? – возмутился шимпанзе, хотя Ки был прав. – Да я лучший проводник по игре! – Пан замахнулся саблей. – Серебряный орден за особую отвагу. Я единственный победил Тёмного Принца десять раз подряд. Точнее, игрок под моим руководством победил. Да не важно. Храбрость – моё второе имя. Я просто не понимаю, зачем вести игрока в тёмную пустую башню.

– Затем, что нам надо узнать, где искать боевого скакуна, – терпеливо объяснила Анук. – Ветры и бури летают по пустыне, наверняка они что-нибудь видели. Кто ещё нам подскажет, где искать скакуна? Только они или их отец. Но мне нужна охрана.

– За это мне полагается золотой орден, – вздохнул Пан. – За то, что каждую минуту рискую своей жизнью.

– Ну пошли? – решила Анук.

Сверху долетел вой.

– Кто здесь? – прохрипел голос, похожий на резкий порыв ветра.

– Незваные гости, – пророкотал другой голос, похожий на грозу.

– Приведите их сюда, – пропел голос весеннего ветра, решительный и твёрдый.

Нечто прозрачное обрушилось на Анук и её спутников. Невидимые руки рывком подхватили их и понесли. Принца Ки сдуло с плеча Анук, его кто-то подхватил и унёс к островерхой крыше. Пан беспомощно махал саблей, рубил ветер, а его несло вверх. Анук закричала от неожиданности и страха, её кружило и влекло прочь. На корабле метались и голосили пираты.

Анук несло и кидало, как в том древесном лифте, забросившем её от корней в крону. Потом полёт кончился, и она неподвижно зависла в воздухе под самым шпилем башни. Вокруг было пусто.

– Помогите! – голосил Пан, кувыркаясь в воздухе. Свою саблю он потерял где-то по дороге.

– Прекратите! – крикнула Анук. – Он вам ничего не сделал!