Игра Анук

В тот миг, когда Анук летела по воздуху, рядом оказался Тёмный и обратил к ней закованное в железо лицо. Принц дёрнул поводья, конь взмахнул крыльями и отбросил девочку в сторону.

Завопил Пан. Засмеялся Тёмный Принц. А Анук рухнула в расщелину.

Глава 17. Она

Девочка потеряла сознание. Очнувшись, она подумала сначала, что оказалась в своей кровати. Но радость её длилась всего несколько секунд. Она лежала не на мягком матрасе, а на камне. Страшно болела голова, ныла нога, холодный пот выступил на лбу. Она медленно поднялась. Где она? Да, вспомнила: она упала в ущелье, точно.

Полутьма, каменные стены. Пещера. Впереди туннель. Гораздо менее уютный и гостеприимный, чем тот, по которому её вёл друг Ксилем. Грубые сырые камни. Тут страшно. Непонятно отчего, просто страшно и тоскливо.

Анук запрокинула голову и поглядела вверх. Потолок, больше ничего. Анук сложила ладони рупором и что было сил крикнула: позвала Пана и макак. Эхо, эхо, эхо. И никакого ответа.

Анук растерялась. «Соберись», – велела себе девочка. Где она? Внутри горы, должно быть. Ей сказочно повезло, что при падении не сломала шею. Удивительно, но тревожилась она сейчас не о себе, а только о Майе. Сможет ли Анук теперь выиграть? Она проиграла последний раунд. А Тёмный Принц выиграл все. Но надо играть дальше! Нельзя сдаваться.

Майя! Да! Анук воспряла духом. И огляделась. Туннель уходил в кромешную темноту. Но откуда-то сюда проникает свет. Надо вернуться к Пану и закончить игру. Нет, не просто закончить, а выиграть! Не важно, насколько безнадёжно её положение.

Она пошла по туннелю, спотыкаясь, падая и всякий раз снова поднимаясь. Впереди в туннеле иногда мелькал какой-то отсвет. За ним Анук и следовала. Она снова упала, поскользнулась на чём-то склизком. Провела пальцами, как будто какая-то ткань. В полутьме блестело что-то серебристое. Но что это такое – не определить.

Девочка осторожно двинулась дальше по туннелю. Внезапно тот вывел её в пещеру, куда без труда поместился бы дом, где Анук жила с родителями. По стенам – чёрные дыры. Ещё туннели? Пещера выглядела пустой, но не заброшенной. На полу сидел человечек в старомодной панаме, белой рубашке и курточке. За ухом у него был карандаш. Он выглядел довольно мирно, не опасно.

Анук набралась храбрости и вошла в пещеру. А что ей оставалось? Надо же двигаться вперёд. Или возвращаться обратно в темноту. Ну уж нет.

Её шаги отдавались гулким эхом. Человечек встал.

– Доброго дня, – произнёс он так запросто, будто они – соседи, которые встретились в ближайшей булочной. – С кем имеем честь?

Анук онемела от изумления. Под панамой она разглядела благородную седину, на морщинистом лице – длинный нос. В своей куртке и тёмных костюмных брюках человечек был как-то уж слишком хорошо одет для горной пещеры. А почему он спросил «имеем честь»? Тут есть кто-то ещё? Анук пригляделась и увидела рядом с человечком крошечное существо с серебристой шевелюрой.

– Ки! – крикнула она в радости и бросилась к своему спасённому другу.

Листовик сначала испугался, как будто увидел призрака, потом поднялся и побежал ей навстречу. Тут Анук пронзила острая боль. Сердце! И девочка снова лишилась чувств.

Придя в себя, она хриплым голосом спросила только:

– Я всё ещё в игре?

Во рту был затхлый вкус. Сердце больше не болело. На зубах скрипели остатки джинновой склизкой травы.

– И да, и нет, – отвечал мелодичным голосом человечек в старомодной панаме.

Он восседал по-турецки подле Анук и держал мешочек с травой джинна. Он дружелюбно улыбнулся, встал, поклонился и представился:

– С вашего позволения, Законодатель.

– Вы? – вырвалось у Анук. – Так это вы устроили этот балаган?

Прозвучало ужасно невежливо. Но Анук в этой игре уже так много всего испытала, что теперь уже не до этикета.

Законодатель совсем не рассердился. Только грустно улыбнулся:

– На этот раз правила игры изменил не я.

– Это Тёмный Принц! – подал голос Ки.

Листовик также держал в руках джинновы листья. Видимо, это Ки впихнул их Анук в рот. Мешочек был пуст. Тогда понятно, почему лекарство так быстро и сильно подействовало. Ки дал ей всё, что оставалось.

– Но как Тёмный Принц сумел изменить правила? – растерянно спросила Анук. – Я думала, только вы один можете управлять игрой.

– Он меня похитил, – объяснил Законодатель, – отнял у меня свод правил и сам их переписал. Ни одна другая фигура не могла менять ход игры. Он же и перепутал всё в игре. Его пора остановить. Совсем распоясался! При всей его власти он не может полностью контролировать игру.

– Как же он смог изменить игру? – недоумевала Анук. – Он же сам – часть игры!

– Да, но он почти человек, – возразил Законодатель, – и кроме того… – Он пристально взглянул на Анук. – …это связано с тобой.

– Со мной? Не понимаю…