Игра Анук

– Это одна змея с двумя головами! – гордо объявил Законодатель. – Она вдвойне хитра и коварна. Но одна голова не должна знать о другой, иначе начнёт завидовать самой себе, бедняжка.

Анук ждала, что змея нападёт на неё. Но головы лишь наблюдали за пленными. Ни одна из голов не выразила никакого удивления, что в пещере оказался ещё один пленник, только изучила новоприбывшую холодными глазами. Так вот на чём Анук тогда поскользнулась в туннеле. Это был кусок серебряной змеиной кожи.

– Даже если будем уходить врассыпную, одна из голов всё равно до нас доберётся, – мрачно проговорил Ки, нимало не разделяя восхищения Законодателя.

– Ты прав, – подтвердил Законодатель, – она здесь в пещере порядком озверела и стала ещё опасней. И настроение у неё прескверное. Лучше ничего не предпринимать. Иначе мы отсюда никогда не выйдем.

– Как это? – возмутилась Анук. – Я не буду сидеть сложа руки!

– Тёмный Принц обещал ей, что снова сделает её частью игры, если она будет удерживать меня здесь в плену. Но она и вас не выпустит.

– Вы не можете написать что-нибудь? Новое правило? Вы же Законодатель! Вы же можете влиять на ход игры!

– Влияние моё весьма ограничено, – признался старичок в панаме, пожимая плечами. – И на это место не распространяется. Здесь я – увы – совершенно бессилен.

– Ну, тогда…

Что тогда? Анук не знала. А впрочем… Вспомнилась вдруг картинка из какой-то книги: две змеи впиваются друг другу в хвосты. У этой, видимо, и хвоста-то нет. Идея!

– Эти туннели, – заговорила Анук, – они соединяются между собой?

– Все туннели соединяются, – отозвался Законодатель и вопросительно уставился на девочку.

– Нарисуйте мне план. Хотя бы самый грубый.

Законодатель кивнул и полез в карман жилета. Достал лист бумаги, аккуратно разделил на две половинки, вынул из-за уха карандаш.

– Нарисую. Но у меня мало бумаги. Я смогу впредь написать для тебя только одно преимущество. Но я постараюсь хорошенько над ним подумать.

Он заговорщицки подмигнул Анук, улыбнулся и стал рисовать.

– Мы вот здесь. – Он указал на край рисунка. – Не знаю, что ты задумала. Обычно я знаю обо всём, что происходит в игре. Но твой план разгадать не могу.

– Это нечто либо отчаянно смелое, либо отчаянно глупое, – намекнула Анук.

– А я догадываюсь, что ты затеяла, – мрачно сообщил Ки, – и мне это совсем не нравится. Слишком опасно.

– Ладно, – Анук не стала спорить с листовиком, – я пошла. А вы оставайтесь тут.

Она наклонилась, чтобы Ки мог спрыгнуть с её плеча.

– Куда ты? – недоверчиво спросил листовик.

– Пойду одна, – отвечала Анук, – незаметно.

– Нет, одна ты не пойдёшь! – Ки ухватился за прядь её волос. – Я с тобой. Ксилем, моя волшебная еловая шишка, велела мне беречь тебя. «Позаботься о том, чтобы она выиграла». Так она меня напутствовала. И я позабочусь. Давай сюда план. Я тебя поведу, – заявил листовик.

Анук против воли протянула принцу план, который размерами превосходил самого листовика. И рассказала о своём замысле.

– Я так и думал, – согласился Ки.

– Готов? – спросила Анук. – Тогда пошли.

Обе змеиные головы по-прежнему торчали из дыр, когда Анук и Ки подошли к дальнему туннелю.

– Нам сюда и до перекрёстка. Там змея нас заметит.

Навести змею на собственный след – не трудно. Одна из змеиных голов уже повернулась в сторону Анук.

– Позвольте совет? – крикнул Законодатель через всю пещеру.

Вот тебе и пройти незамеченными! Что же он кричит! Тише!

Поздно: змея повернула и вторую голову.

– Бегите!

Анук не побежала, она помчалась, понеслась, полетела. Змея с двумя головами вдвойне опасна. Но Анук почему-то не чувствовала никакого страха. Наверное, потому что сейчас старалась не для себя.

Она спотыкалась на камнях, едва не падала, неслась дальше. В туннеле было темно, но у Анук был Ки, а листовики – исключительно зоркие существа.

– Налево! – командовал Ки.

Анук двигалась почти на ощупь, наугад. Но она доверяла Ки и повернула налево.

Позади слышалось шипение.

– Добрая весть! – крикнул Ки. – Она ползёт за нами!

– Ага! – выдохнула Анук. – И что теперь?

Ки долго шуршал планом, шипение за спиной стало громче, эхо разносило его по туннелям, как будто тут была целая армия змей.

– Беги быстрей.

Анук обернулась и различила в полумраке змеиную голову с серебристой чешуёй. Глаза её светились, как лампы, холодным лунным светом. Голова занимала весь туннель. Будь проход пошире, змея неслась бы быстрее. Она настигнет Анук и Ки уже скоро, времени в обрез.

– Стоять! – шипела змея. – Не уйдеш-ш-шь. Дай мне тебя укусить, и я обещ-щ-щаю тебе волш-ш-шебные сновидения.

Один её голос наводил ужас.

– Ки! – крикнула Анук. – Куда бежать?

Опять зашуршала набросанная Законодателем карта.

– Налево. Нет, сейчас прямо. Да нет, здесь направо. Давай!

Анук споткнулась, упала и рухнула вправо. Змея просвистела мимо них по коридору, не заметив даже, что добыча ускользнула. Анук тут же вскочила на ноги (Ки цепко держался за её волосы) и помчалась дальше. Навстречу другому шипению. В ней всё противилось этому движению, но Анук подумала о Майе и смогла себя преодолеть.