Игра Анук

Проиграла. Всё потеряно. Всё зря. Какой кошмар! И как же ей теперь победить в игре? Ни оружия. Ни щита. Ни доспехов. Ни скакуна. Ничего. Ей придётся выйти против Тёмного Принца с веткой, ракушкой и верхом на верблюжонке?

– Ты всё равно победишь… – Ки постарался подбодрить Анук, хотя ему самому слабо в это верилось.

Его слова долетали до Анук откуда-то издалека. Проиграла! Всё пропало.

– Пойдём. – Законодатель взял девочку за руку.

– Куда?

– На арену, – завил Законодатель без тени сомнения.

– С чем? – Собственный голос казался Анук чужим. – Что теперь будет с Майей?

– Ах да! – воскликнул Законодатель и бросился в один из туннелей. – Совсем забыл!

– Спятил старик, – пробормотал Ки.

Анук тупо глядела в пол и не могла собраться с мыслями.

– Вот, – услышала она голос Законодателя.

Старичок протягивал ей что-то блестящее и сам при этом так сиял, будто нашёл сокровище.

– Твои доспехи, – объявил он таким тоном, словно это само собой разумелось и объяснения были лишними.

Он что, шутит? Анук взяла у Законодателя кусок старой серебристой змеиной кожи размером с плащ, способный укутать девочку с ног до головы.

– Это несправедливо! – возмутился Ки. – Анук обманули. Это нечестная игра!

– Именно! – подтвердил Законодатель и отправился в тёмный туннель.

Девочка послушно последовала в сумрак туннеля. Вскоре стало светлеть, и Анук со спутниками вышли через расщелину в скале на солнечный свет. Моргая после пещерной темноты, девочка огляделась. Законодатель привёл её на какой-то стадион. Или римскую арену. Зрительские ряды поднимались ступеньками вверх… и зрителей была тьма. Самые чудные создания глядели на игрока. Она узнала зверей из леса, горных обезьян. Вот пираты её громко приветствуют.

– Шишка моя еловая! – возопил вдруг Ки, и Анук увидела принцессу Ксилем. Она сидела рядом со своей матерью и посылала листовику воздушные поцелуи.

– Мой герой! – крикнула она.

– Вот ты где! – окликнул Анук грубый голос.

Это был Пан.

В голосе шимпанзе Анук кроме упрёка уловила тревогу.

– Я так и знал, что ты ушиблась головой и лежишь где-нибудь в скалах. Мы искали тебя, но этот Тёмный обманщик загрёб себе доспехи, и раунд был проигран.

Проводник был теперь в том же одеянии, что и во время их первой встречи – в тёмном костюме и с сигарой во рту.

– А, и ты здесь. – Пан кивнул Ки. – О, вы и Законодателя нашли. – Пан поклонился старичку, как королю. – Здесь у нас кое-какой беспорядок, знаете ли, – сообщил Пан Законодателю. – Я, конечно, попытался всё исправить, достопочтенный господин Законодатель.

Старик молча улыбнулся и оглядел арену.

– Было бы гораздо проще, если бы он просто предопределил твою победу, – Пан кивнул на змеиную шкуру на плечах Анук, – но так, разумеется, не бывает. Это противоречит самим основам игры. Любят же некоторые всё усложнять.

Законодатель хлопнул в ладоши и громко, будто говорил великан, провозгласил:

– Слушайте все! Начинается последний раунд. Решается исход игры Анук.

Глава 18. Финал

– Тебе туда. – Пан указал на край арены.

Анук с удивлением обнаружила там верблюда Тони. Рядом с ним на земле лежали ветка и раковина. Да, девочка выглядела теперь так, словно родители забыли купить ей карнавальный костюм и смастерили его из чего пришлось.

Анук подошла к верблюду, и трибуны возликовали. Не успела она встать рядом с Тони, как ликование перешло в яростный свист: на другом краю арены в арке входа появился Тёмный Принц на крылатом коне, вооружённый мечом и щитом.

Боже, как же Анук сейчас жалка и ничтожна! Свист усилился, послышались ещё и крики «Фу!», когда чёрный силуэт выехал на арену.

Тёмный Принц. Он сменил свои прежние доспехи на новые, выигранные в последнем раунде, и вёл себя так, будто благодарил зрителей за их неистовство. Принц глядел на Анук, но вперёд вышел Законодатель, и Тёмный повернулся к старику. Анук казалось, что даже под опущенным забралом на лице принца читаются изумление и презрение.

Законодатель поднял руку, трибуны стихли. Воцарилась полная тишина.

– Ты выбрался, старик? – лязгнул железный голос, всё так же чудовищно знакомый.

– Как видишь, – отвечал Законодатель. – Храбрый игрок положил конец череде твоих преступлений.

– Моих преступлений… – Тёмный Принц произносил слова, словно жевал кусок испорченного мяса. – Настоящим преступлением было держать меня в этой игре, как в тюрьме. Меня. А ведь я почти то же, что сам игрок. Почти человек. А разве у человека нет права на свободу?

– Такова твоя судьба, – возразил Законодатель, – и ты смирялся с этим все эти столетия.

Тёмный Принц шагнул к Законодателю, который стоял прямо на середине арены.

– На этот раз всё по-другому! И она, – он ткнул железным пальцем в Анук, – она другая.

– Согласен, – кивнул Законодатель, – настоящая фантазёрка с историями и сказками. Неудивительно, что и ты в этот раз поднял голову. И последовал великим идеям. Но ты на неверном пути. Подумай, кто ты, в чём твоя суть. Что ты символизируешь? Ты знаешь, что…

– Хватит! – рявкнул Тёмный Принц. – Давайте уже приступим, игру пора завершить.