Игра Анук

– Нет, – отозвался Законодатель, – это был первый и, надеюсь, последний раз. Но ты в известной степени виновата в том, что твоя противница, Тёмная Принцесса, как ты её называешь, решилась пойти именно таким путём. Путём, на который никогда ещё прежде не отваживалась. Ибо в каждой игре противник игрока умён и изобретателен ровно настолько же, насколько и сам игрок.

– Но я бы не стала обманывать! – выпалила Анук. – Не стала бы. Это она сама!

Анук тут же поняла, что это не так. Её тёмная сторона научилась обманывать у неё самой. Но почему Тёмная Принцесса додумалась до такого именно в этой игре? Почему именно сейчас всё пошло не так, как обычно? У Пана был такой вид, как будто он сейчас взорвётся. Он точно знал ответ, но его не спрашивали, и он не смел первым подать голос. Он только энергично указывал то на Анук, то на свою голову. И Анук догадалась.

– Это оттого, что я люблю сочинять сказки?

– Да! – выкрикнул Пан и тут же хлопнул себя ладонью по губам.

– У тебя талант придумывать или находить истории, которые никто больше не замечает. В других головах такие истории не появляются. И поскольку этот дар есть у тебя, есть он и у Тёмной Принцессы. Потому-то она именно в этот раз и придумала похитить меня, переписать правила и заставить тебя поменяться с ней местами.

Не может быть. Неужели это она сама? Со всеми своими талантами. Теперь понятно, отчего голос противника был так знаком.

– Что же мне теперь делать? – растерялась Анук.

– Ничего, – отозвался Законодатель. – Всё кончено. Ты обезоружила Тёмную Принцессу.

Он нагнулся и из прорези доспехов достал маленькую измятую тетрадку.

– Свод правил, – объяснил Законодатель, – он снова мой. Я кое-чем обязан тебе, игрок. Если бы Тёмная Принцесса привела свой план в исполнение, свод правил навсегда остался бы у неё. И в эту игру никто никогда более не смог бы сыграть. А все обитатели игры, включая тебя, навсегда уснули бы и не видели снов.

Какой кошмар! И этой участи сумели в последнюю секунду избежать Анук, её сестра и все обитатели игры!

– Ты и твоя сестра – вы можете идти, – продолжал Законодатель. – А Тёмная Принцесса будет ждать нового противника.

– Нет! – крикнула противница Анук в отчаянии. – Я этого больше не вынесу. Не могу так больше! Я должна забрать себе всё самое тёмное и грязное, чтобы игрок вышел в финале героем. Вы зовёте меня обманщиком! Это ты, старик, ты – первый лжец и обманщик! Я никогда не могу выиграть. Могу только подстроить игроку гадость, чтобы он проиграл. Но мне за это – никакого вознаграждения.

Противница Анук, шатаясь, поднялась на ноги.

– Я так больше не хочу.

– От судьбы не уйти, – напомнил Законодатель. – Но если ты больше не хочешь участвовать в игре, я отправлю тебя в пещеры в Сердце Игры, к Ней. И придумаю нового противника.

Тёмная Принцесса упала на колени перед Анук:

– Помоги мне! Я не хочу больше играть. Я не хочу к Ней!

Анук на мгновение онемела. Минуту назад её сердце наполняли гнев и ярость. Ярость, как яд, отравляла её тело. Но тут она вспомнила слова Шамзина, заклинателя ветров. Не важно, какое у тебя оружие и каков твой скакун, важно только то, что у тебя в сердце, именно это ты можешь противопоставить Тёмному Принцу. Береги своё сердце и держись за то хорошее, что в тебе есть. Ох, как трудно не злиться. Как трудно беречь собственное сердце. И в то же время – просто. Это как будто шаг в сторону от самой себя и взгляд на себя со стороны. И тогда ярость и ненависть к Тёмному Принцу, который оказался её же собственным тёмным двойником, превращаются в глубокое сострадание. Анук имела право злиться. Особенно после того, как узнала о планах Тёмной Принцессы. Но теперь, когда она увидела отчаяние в своих же, пусть и чудовищно холодных глазах, ярость и гнев исчезли, как убегает песок сквозь пальцы. Это твоя тёмная сторона, это часть тебя. Анук вздохнула.

– Это действительно ужасно – застрять в этой игре? – спросила Анук у Ки.

Листовик задумался:

– Если у тебя здесь есть дом, который ты любишь, если есть женщина, которую ты любишь больше жизни, то это прекраснейшее из всех мест на свете. И у него нет границ. Я так думаю. Но если тебе здесь тяжко, то эта игра превращается в бесконечную тюрьму.

– Я не могу освободить тебя, – прошептала Анук своему двойнику, – этой игре нужен Тёмный Принц. Или Принцесса. Иначе как игрок обнаружит свою светлую сторону, если не узнает о своей тёмной стороне? Как же без тебя?

Существо, стоявшее перед ней на коленях, собиралось что-то сказать. Но Анук подняла руку, и оно промолчало.

– Но у меня есть идея, – Анук улыбнулась Тёмной Принцессе и обернулась к Законодателю: – Если я не ошибаюсь, вы мой должник. Теперь вы можете вернуть долг.

– Это он просто из вежливости сказал, – прошептал Пан.

– Я настаиваю на этом с такой же вежливостью, – улыбалась Анук. – Не надо придумывать нового противника. Пусть Тёмная Принцесса остаётся здесь. Просто не играет.

Зрители затаили дыхание.