Игра Бессмертных

А когда они ехали на его мотоцикле и Алиса сидела, обхватив его за талию, в глубине души рождалось удовлетворение от того, что она имеет полное право прильнуть к сильной спине, ничего не объясняя и не пытаясь скрыть своих эмоций. Отставив пустую тарелку, Марк поднял руки и сыто потянулся, закрыв глаза. Алиса спрятала улыбку: он всегда так делал после плотной и вкусной трапезы. Девушка вдруг почувствовала себя уютно. Привычный фирменный жест Марка напомнил ей о временах, когда они были простыми студентами, на горизонте не маячил возможный конфликт с упырями, а главной проблемой и источником волнений был завтрашний зачет и сдвоенное занятие у страшно строгого преподавателя со странным для русского уха именем Владас.

Однако радость длилась недолго – экран смартфона Алисы засветился, когда пришло сообщение от Драгунова.

В офис сегодня ты уже не вернешься, так? Тем более что я получил для тебя пеленг. Больше всего выходов на связь зафиксировала вот эта вышка.

А следом пришла геометка – где-то в Южном Чертанове. Алиса нахмурилась. Спальный район с минимумом заведений, лавок и клубов, где таинственный алхимик мог бы создавать свои яды. Очень интересно. И обязательно нужно проверить, желательно сегодня.

Алиса помахала Марку рукой, он лениво приоткрыл один глаз:

– Ты готов ехать дальше? Драгунов прислал адрес.

8. Лисичка-сестричка

18 апреля 2024 года, Москва

Алиса

Алиса знала, что после такого обеда Марк предпочел бы вздремнуть, и ждала, что он начнет сопротивляться. Однако парень ее удивил: кивнув, он оставил на столе оплату и поднялся с места. По пути к мотоциклу Алиса быстро перевела ему на карту свою долю. Так ей было спокойнее, хотя Марк даже не заикнулся, что они платят пополам.

До места добрались быстро: вечерние пробки еще не начались. Хотя вряд ли для мотоцикла Марка они бы стали проблемой. Странно, что он не сделал свой транспорт летающим. Хотя как знать?

Они свернули с Кировоградской улицы во двор нужного дома, где их тут же встретила вывеска с жизнеутверждающим названием «Апокалипсис» над черной металлической дверью. Издав смешок, Алиса проверила по приложению карт: когда-то здесь предлагали тематический квест в реальности. Однако дверь была заперта, а контора явно давно не работала, судя по выцветшим и разрисованным маркерами рекламным афишам.

Но Марка заинтересовала именно эта дверь. Он медленно подошел к ней, Алиса не отставала, не сводя с него глаз. Пару раз в прошлом она уже видела его таким – спина прямая, будто лом проглотил, сосредоточенный взгляд в одну точку. Парень сразу указал ей на поверхность, на вид глухую и сплошную. Алиса кивнула, внутренне подобравшись и готовясь сделать шаг вперед.

– Проход, – сказал Марк, – я вижу его. Куда ведет, не знаю, но вроде безопасный. Я не чувствую угрозы. Магической точно нет, больше похоже на обычные скрывающие чары как у Соловья, без сюрпризов.

– Веди, – скомандовала Алиса.

Они вплотную подошли к двери. Марк взял девушку за руку, и она невольно стиснула его ладонь в ответ. В этот раз сквозь их руки не пробежал разряд: оба были слишком поглощены неизвестным, ожидающим их впереди.

– Не бойся, – ободряюще сказал колдун: ни смеха, ни улыбки в его голосе не было. – Все будет в порядке.

Алиса снова кивнула, хотя Марк этого не видел. Она не боялась, скорее испытывала отвращение при мысли о проходе сквозь незнакомую магическую завесу. У Соловья ее спутник хотя бы знал, что их встретит на той стороне. Марк вытянул руку, и она исчезла, словно растворившись в черной поверхности двери. Колдун шагнул вперед, увлекая Алису за собой. Девушка невольно закрыла глаза – на миг ей показалось, что она нырнула в воду, но ощущение это прошло так же быстро, как и появилось.

Девушка приготовилась в любую секунду использовать боевое колдовство после того, как они оказались в сумрачном коридоре, из которого вели несколько дверей. Три из них были плотно закрыты, а вот под четвертой виднелась полоска света и мелькали серые тени. И оттуда доносились невнятные звуки – стук, треск и голос. Слов разобрать невозможно, но говорила явно женщина.

Алиса торопливо двинулась к двери и распахнула ее, ворвавшись в помещение, напоминавшее алхимическую лабораторию из фэнтезийных фильмов. Взгляд колдуньи упал на девушку лет двадцати пяти. Та оторопело замерла, не сводя ярко-зеленых хитрых глаз с незваной гостьи. А затем резко сорвалась с места и бросилась бежать.

– Стоять! – крикнула Алиса, но успела увидеть, как за целым стеклянным замком из реторты[5] исчезают длинные, собранные в хвост оранжевые волосы беглянки. Кончик хвоста был белым.