Игра души

– Джины? – Итан засмеялся. – А она хорошо получилась, да? Девушка на снимке – это Дебора, мисс Триггс. Как-то раз я сидел в Интернете, и мне пришла в голову эта идея. Вы слышали историю о том, как один серийный убийца бросил вызов пользователям «4chan»[17] найти его по фотографии одного из убийств? Мне показалось, будет весело проделать то же с вами, чтобы вы приехали сюда. Я рад, что это сработало. Вы не висели бы сейчас на этом кресте, если бы… Не захотели поиграть. Знаете, ведь вы не заслуживаете всего, что имеете. Вы продали трагичную историю девочки, моей сестры, а теперь ваша история закончится здесь.

– И это ты отправил Джиму фотографию Эллисон… – прошептала я.

– Я прочел книгу и понял, насколько важен для вас профессор. Вы не боитесь, что люди поймут, какая гниль скрывается внутри вас? Не боитесь, что кто-то прекрасно понимает, как причинить вам боль? Если бы вы не приехали, возможно, я бы заставил вас попасть ко мне в ловушку через него.

– Итан… Прошу… Я знаю, что в детстве тебе пришлось нелегко, но ты совершил большую ошибку. Твоя сестра не хотела бы видеть тебя таким. И что самое худшее – ребята из школы оказались втянутыми в порочный круг твоего… Всего, что ты делаешь.

Я не осмелилась произнести слово «безумия». Итан был слишком неуравновешенным. История его прошлого открыла мне глаза. Любой ответ он мог принять за оскорбление.

– Нам всем нужен кто-то, кому мы будем поклоняться, мисс Триггс. Одни следуют за богом, другие – за дьяволом, а мы… Мы всего лишь хотим снова почувствовать себя… живыми. Понимаете? Преподобный Грэхем заплатил справедливую цену за то, что сделал с Деборой. Совсем недавно он… Покончил жизнь самоубийством. Дебора находилась в полиции, когда это произошло, и написала мне о случившемся. Мне не составило особого труда подбросить ему в дом одежду Эллисон. Обвинение в сексуальном насилии… Возможно, ему бы удалось уклониться от него снова, но обвинение в убийстве… От этого так просто не отделаешься. Убийство ученицы его школы. Да еще и беременной. Какой ужас!

Решительными шагами Итан подходил все ближе и вдруг достал из-за спины нож.

– Итан… Пожалуйста… Ты не понимаешь, что делаешь!

Он схватил деревянную лесенку, поставил ее мне под ноги и поднялся.

– А это забавно, вы не находите? Вы на кресте, и единственное, что можете сказать, это слова типа, который был на вашем месте две тысячи лет назад.

– Пожалуйста, – в отчаянии прошептала я.

– Знаете, мне действительно жаль, – сказал Итан. – Не думайте, что это не так. Но… Я много лет думаю о вас. Слишком много. Пора вам убраться из моей жизни, – со злостью заключил он.

– Помогите! – закричала я, зная, что в этом пустынном месте нет ни души.

Я забила руками, пытаясь освободиться от пут.

– Тшшш… Не кричите, мисс Триггс, – прошептал он. – Или вы проиграете.

В этот момент я почувствовала, как холод лезвия пронзил живот. Я закричала изо всех сил, как раненый щенок, которым всегда была, и поняла, что в этот раз крик исходит из моей собственной души.

Глава 45

Непонзит

25 апреля 2011

За несколько часов

Джим Шмоер

Ласка иногда может быть криком о помощи.

Джим взлетел по лестнице, не понимая, что произошло. Тревога сковала грудь. В один миг темнота подвала поглотила все вокруг. Неосознанно возникло далекое воспоминание детства, когда он, пятилетний ребенок, упал в колодец во время игры со своими двоюродными братьями за городом. Семья искала его повсюду, и спустя два мучительных часа, которые казались вечностью, мальчика нашли, услышав, как он кричит от боли. Пока длилась эта неизвестность, его родители боялись, что потеряли сына навсегда, и успели придумать сотни трагических вариантов развития событий, включающих в себя какого-нибудь хищника, будь то животное или человек. Когда его наконец нашли, родителям удалось вытащить из той ямы мальчика со сломанной ногой и историей, которой Джим потом хвастался в школе. Но это происшествие со счастливым финалом оставило след в коробке его страхов. Он со всей силы толкнул дверцу люка, но она не сдвинулась и на сантиметр.

– Откройте! Откройте дверь! – закричал он. – Мистер Роджерс! Откройте!

И тогда Джим понял, почему отец Тома так упорно не хотел выключать пилу. Гудение машины раздавалось по подвалу, словно шквалистый ветер, а снаружи рев мотора поглощал любые крики.

Джим барабанил в дверь, снова и снова взывая о помощи. С каждым ударом о железную плиту в нем таяла надежда выбраться из этой дыры живым. Он опять почувствовал себя в том колодце, в который возвращался лишь в своих кошмарах, и заново пережил те часы нарастающего отчаяния.

– На помощь! – вопил он. – Помогите!