Игра из Тени

Занятые разговором, мы дошли до северной части Западного Квартала. Именно тут находились дома элиты нашего общества — родовые поместья, имения Церкви, Императорский Дворец. Не было ничего удивительного в том, что Артмаэль расположился именно в этом месте. Главы Церкви редко бедны. Но при этом прославляют умеренность и щедрость. Лицемеры проклятые.

Как я и ожидал, раскинувшееся передо мной имение было сложно назвать обычным домом. Это был целый дворец, прокляни меня Единый! Четыре массивных кирпичных здания, стеклянные купола, украшенные плющом веранды, множество пристроек и домов для прислуги. И, конечно, огромный парк с озером посередине. Куда же без него.

— А сволочь неплохо устроилась, — протянул я, восхищенно рассматривая это великолепие. — Завидую, честно.

— Должны же быть хоть какие-то плюсы в моем обучении, — пожала плечами Мера. — Но оно того не стоит. Поверь. Я тут живу.

— Слушай, — поинтересовался я. — А ты не жалеешь, что согласилась? Я про учебу.

— Не то чтобы у меня был особый выбор, — бесстрастно произнесла девушка. — Я, конечно, могла сбежать из дома, но не думаю, что смогла бы выжить одна на улице. Это сложнее, чем многие думают.

Мне оставалось лишь хмыкнуть. Она даже не представляет, насколько права. Уж я-то знаю.

— Но, если честно — нет, — продолжила Мера. — Не попади я к Учителю, то, скорее всего, закончила бы посудомойкой, прямо как моя мать. Не самая привлекательная перспектива, как по мне. Сейчас же у меня есть будущее. Большой дом. Друзья. Мой дар. Но это не значит, что я должна закрывать глаза на несправедливость. Нам сюда, — показала девушка на разукрашенные золотом ворота.

Оу. Вполне ожидаемо. Вход в поместье тщательно охранялся. Двое одетых в кирасу воинов твердо держали приличных размеров алебарды и явно не были намерены кого-либо пускать. Также я приметил несколько патрулей уже за периметром. Во время первой нашей встречи Иерарх сказал, что я не смогу даже зайти внутрь. Я думал, что он преувеличивал. Не-а. Это, Единый меня раздери, полноценная крепость!

— А мы точно пройдем? — настороженно поинтересовался я у девушки. — Стража выглядит серьезной.

— Не волнуйся, — рассмеялась она, а в ее глазах засверкали озорные блики. — Ты со мной, так что никаких проблем не предвидится.

— Я думал, тебе запрещено приводить кого-либо? Пока ты не получишь медальон, конечно.

— Ты меня плохо слушал, — магесса продолжала улыбаться. — Я сказала: «пока не закончу обучение». А так как никто из учеников Артмаэля не проваливается на Экзамене…

— Обучение прекращается с вашим первым Испытанием, — осознав комичность ситуации, закончил я за нее. — И как? Приятно быть исключением из правил?

— Не то слово, — гордо произнесла Мера и направилась к воротам. — Он со мной, — бросила девушка и, не оглядываясь, прошествовала мимо.

Мне оставалось лишь следовать за ней по пятам, поеживаясь от жёстких взглядов стражи. Как только я прошел забор и огляделся, меня накрыло осознание того, насколько огромным было это место. Да тут легко можно было разместить половину Императорского дворца.

— Я даже не буду спрашивать, откуда он взял на это деньги, — пробормотал я, шагая по ухоженным тропинкам — чувствовалось, что кто-то убил на них кучу времени. — Мне больше интересно — зачем?

— Я же говорила, — произнесла девушка, параллельно указывая мне дорогу. — Учитель очень старательно подходит к нашему обучению. Два этих здания — она кивнула в сторону построек, к которым мы сейчас направлялись — выделены специально для нас. В одном мы отдыхаем и проводим время, а второе предназначено для занятий. Остальные здания для гостей или мероприятий.

— Угу, — выдохнул я, стараясь поддерживать заданный Мерой темп. Проклятые маги Света. У меня ограниченная выносливость плюс отвратительный сон. Могла бы и помедленнее. — Я так понимаю, Сайфас сейчас у себя в комнате? И что мы делаем дальше?

— Честно говоря, я не очень представляю, что делать, — призналась она. — Ты же сыщик. Что ты думаешь?

Я пораскинул мозгами.

— Сначала нужно правильно поставить задачу, — начал я. — Что мы хотим узнать? Первое — в чем состоит план Сайфаса? Понятно, что он желает унизить учителя и, возможно, даже лишить его статуса Верховного Иерарха, но как это вообще повлияет на вашу ситуацию? Никто не заберет у Артмаэля его учеников.

— Это если Сай вообще знает, во что он влез, — гнула свою линию Мера. — Его могут просто использовать. Поэтому важно понять, кто за этим стоит.

Я поморщился, но не сказал ни слова.

— Верно, — будто ничего не случилось, продолжил я — Это наши цели. Теперь пути их решения. Самый простой — спросить Сайфаса.

— Отпадает, — решительным голосом отрезала магесса. — Он будет молчать до последнего.

— Значит, нужно, чтобы он выдал информацию, сам того не сознавая, — заковыристо произнес я. — Ты говорила, что сегодня у него намечается встреча. Кстати, забыл спросить. Как ты это вообще о ней узнала?

— Подслушала их разговор на арене, — ухмыльнулась она. — Перед тем, как этот урод сдался.

— Э, чего? — с тупым выражением лица произнес я. — Ты же сидела рядом со мной. Лечила Виоллу. Нет?