Игра на выживание

– Вот давай только без этих соплей. На меня тоже, что ли, собрался с поцелуями своими кидаться? Ну уж нет. Упердывай давай. И даже не вздумай лезть со своими прощаньями. Дуй.

Денис изогнул губы в кислой улыбке. Еще раз глянул на Кузьму. Медленно развернулся и побрел, сильно припадая на одну ногу, наверх.

– Эй, блаженный! – окрикнул вдруг его безухий.

Денис обернулся.

– Голову положи, но сделай так, чтобы она выжила. Понял? И береги. Так береги, как… Понял меня?

– Княжну Елену, что ли?

– Княжну… Конечно, княжну. Елену, стал быть. Конечно! И ее… тоже.

На мосту увереннее затрещало пламя. На том берегу послышались выкрики и топот. Пару раз бахнули выстрелы. Еще раз махнув рукой, Кузьма, сильно прихрамывая, побрел по скрипящим доскам к середине переправы. Там, где горело повеселее.

Эпилог

Что ни говори, а электричества здесь здорово не хватало. Особенно когда ты в возрасте, а работать приходится по ночам. При свете свечей. В лучшем случае. Или, вот, лучины, как сейчас.

В дверь постучали. Вежливо и ненавязчиво.

Должно быть, еще принесли этих расщепленных деревяшек. Дворня здесь, что ни говори, не особенно расторопная. Хоть и достаточно обходительная.

– Войдите!

– Разрешите, Шеф?

– Что?!

В дверь, пригнувшись, чтобы не долбануться башкой об косяк, втиснулся старый знакомый. Заметно припадая на одну ногу.

Современник. Как его там…

Почему-то живой. И даже вроде бы со здоровым румянцем на щеках. На губах блуждает непонятная улыбка, отросшие за то время, когда виделись в последний раз, волосы вьются волнистой челкой, в голубых глазах хитро приплясывают искры. Что особенно контрастировало с осунувшимся бледным лицом.

Шеф тут же вытащил из-под столешницы пистолет, взвел курок. Конечно, местную примитивную технику и механику он не привечал, но этот экземпляр был хотя бы надежнее остальных своих собратьев начала XVI века.

– Я гляжу, снова в бронежилете? Похвально. Только я его сразу узнал, поэтому, предупреждаю, стрелять буду в голову.

– Не придется, – небрежно отмахнулся Денис, но на всякий случай стоять остался там, где его застал маневр с выуживанием из-под стола огнестрельного довода в споре. – У меня всего пара вопросов. И все.

– Странная причина для тайной вылазки. Не слишком ли дешевую цену запрашиваете за это?

– Больше не надо.

– Что ж. Раз так… хорошо. Спрашивайте.

Денис отметил, что, видимо, произвел впечатление на бывшего патрона. По крайней мере, опять заслужил обращения на «вы».

– Где Стефан?

– Простите, что?

– Да я вроде бы всего два слова сказал. Какое из них не расслышал? «Где» или «Стефан»?

– Спасибо, конечно, за пояснение, но я несколько другое имел в виду. Вы врываетесь сюда среди ночи, рискуя, насколько я могу судить, жизнью, для того лишь, чтобы задать столь глупый вопрос?

– Извини, что разочаровал. Но в истории заговора, в котором мы оказались замешаны, очень много завязано на этом персонаже. Я познакомился со всеми фигурантами дела, как говорят в прокуратуре, кроме него. Хотелось бы восполнить досадный пробел.

Шеф скупо улыбнулся. С видом человека, ведающего всеми тайнами, до сути которых окружающие его бандарлоги ни за что в жизни не докопаются.

– Молодой человек. Вас, кажется, Денис зовут? Память мне не изменяет?

– Память – нет.

– Чудесно. Так вот, Денис. Почему вы вообще так уверены в существовании этого Стефана?

– Потому, наверное, что верю глазам своим. Это ведь именно он стрелял по Смоленску из Павлина. В то самое место, которое ты ему указал заранее. В заминированную башню. Я имел удовольствие видеть его в тот день за работой. Вот почему мне в его существовании усомниться трудно. Где он сейчас скрывается? Вернулся обратно в Священную Римскую империю?

– Понимаю, понимаю… Трудно смириться с уходом из жизни, не получив ответы на все волнующие вопросы. Если уж вам не жаль было положить собственную жизнь ради этих ответов – а ведь я полагал, что вы давно уже стали частью пищеварительной системы могильных червей, и потому даже думать забыл о вашем существовании, – то кто я такой, чтобы этому противиться? Итак, Стефан. Вынужден вас разочаровать, но такого человека действительно не существует в природе. Да-да, несмотря на то, что вы лично видели его за работой. Мне сейчас даже стало искренне жаль вас убивать после такого разочаровывающего ответа на ваш вопрос. Но… Что поделаешь. Как говорится, ничего личного.

– Говорится теми, кто ставит деньги выше человеческой жизни.

– Совершенно верно. Именно поэтому те, кто не ставит, и прозябают в честной нищете. Так вот – мы отвлеклись, – могу лишь сказать, что никакой Стефан не стрелял по Смоленску, точно так же никакой Стефан не перемещался сюда в паре с вашим покорным слугой.

– Кто же тогда переместился?

– Как, вы еще не догадались? Разумеется, моя дочь. Алена. Почти Елена, не правда ли? Та самая девица, которую вы спасли, вытащив из полыхающего города. И которая сейчас стала официально признанной княжной Еленой Глинской. И в таком случае делаем вывод, что пушкарь Стефан – это…

– Это?