Игра на выживание

– То есть он просто не знал, что это значит, а ты, сердечная, решила, будто по сердцу ему пришлась? – нет, все-таки улыбка Кузьмы и вправду была паскудной, а не казалась таковой из-за уродливой физиономии. – Эх, жаль, конечное дело, тебя, тощенькую.

– Да хватит уже! – все эти пустые разговоры Денису уже основательно осточертели. – Как я уже и говорил, во всей этой истории – только одно действующее лицо. Того, кто в нее играет. Этим человеком должен стать человек из моего времени. Из того самого, где такой вариант женской фигуры, каковым располагает наша боевая подруга, считается достаточно привлекательным. И даже красивым. Поэтому не вижу смысла в дальнейшем трепе на эту тему. Дамочка эта прорисована для меня и так, как мне бы того хотелось. Ну, плюс-минус, конечно…

– Огромное спасибо, – проворчала Ярина. – Лучшего комплимента и пожелать нельзя. Особенно от блаженного, который искренне уверен, что мир вертится вокруг него.

– Ну, и славно, – хлопнул в ладоши Кузьма. – С персями и другими прелестями разобрались, теперь, стал быть, давай кумекать, как отсюда выбираться.

– Кстати, да, – постарался как можно резче и техничнее перевести разговор в другое русло Денис. – Вы-то какого лешего тут очутились? Сомневаюсь, что на карте лазутчиков были указаны эти подземелья.

– Мы за Прошкой шли, – обрадованно воскликнула Елена. Но тут же скуксилась: – Но потом он куда-то пропал…

– Чертова шавка! – куда менее дипломатично сплюнул Кузьма. – Какого-то дьявола кинулись за ней, а она завела в этот погреб и вдруг исчезла к такому-то лешему. А вы, голубки, как тут очутились?

– Ты не поверишь, – мрачно процедила Ярина.

Денис растерянно осмотрелся. Видать, сценаристы под конец квеста вконец обленились, если принялись шить историю приключения не белыми даже нитками, а толстенным светокабелем. Он вдруг отчетливо понял, что видит своих соратников по бегству из виртуальных застенков гораздо лучше, чем мог бы рассмотреть, если бы темнота вокруг была совсем кромешной.

Где-то очень неподалеку находился источник света.

Хотя откуда бы ему тут взяться?

Денис проморгался – проверить, не почудилось ли. Оказалось, что и да, и нет. Тот глаз, который ничем не был «вооружен», продолжал глядеть в темноту. Зато второй, с линзой-подсказкой, улавливал еле различимые переливы смутного свечения.

Оглядевшись, Денис понял, что слабое красноватое сияние, прозрачное и в обступившем их мраке совсем невесомое и рассеянное, лилось из-за следующего поворота.

Где обнаружилось, что тусклое сияние явно неестественного происхождения нехотя сочилось… прямо из стены.

На ощупь доски, которыми был обшит этот участок земляного хода, оказались совершенно сухими и даже вроде бы теплыми. Каковыми, конечно, быть не могли, учитывая характер и глубину расположения подземной галереи. Зато из этой самой стены прямо в Денисов «электронный» глаз уставилась темно-малиновая, слабо пульсирующая цифровая точка. Будто зрачок враждебного существа. На прикосновения эта «лампадка» никак не реагировала. Но едва стоило Денису поднести к ней поближе лицо, как мини-суфлер вдруг ослепительно мигнул и вновь выдал перед взором своего единственного зрителя ту самую карту города, которую показал в первый раз, среагировав на «электрод» в руках Гловача. Разве что теперь яркая точка Escape пульсировала в такт с миганием непонятного прибора в стене. После того как они мигнули в унисон три раза, экран «суфлера» вдруг ожил. Прозрачным пунктиром он обрисовал на подозрительной стене подземелья нечто, очень сильно напоминающее дверь. С каким-то хитрым замком прямо посредине. Ключа в ближайших подземных окрестностях не обозревалось, да он, похоже, и не был надобен. На высвеченном в зрачке изображении двери явно просматривались сразу несколько ручек, рычагов и колесиков, которые, вероятно, и отпирали этот знатно припрятанный сейф. Причем шпаргалка в оптической линзе, словно уловив ход мыслей своего носителя, тут же принялась графически изображать, в каком порядке всю эту батарею отмычек следовало вертеть.

Дабы ориентироваться на осязаемый предмет, а не на прорисованный его эквивалент, Денис решил выломать укрывающие стену доски. Дверь обнаружилась сразу за возникшей брешью. И была в точности такой, как изображал ее цифровой глаз Дениса.

Еще раз сверившись с подсказкой, какой рычаг, куда, в какой последовательности и сколько раз нужно крутить, он принялся за дело. Железные механизмы двигались в недрах упруго и сердито. Ручки поворачивались с неохотой, а колеса прокручивались с тихим и сухим скрежетом.

Когда он провернул последнее, самое большое колесо, толстая железная дверь содрогнулась всей своей нехилой массой – и с протяжным скрипом отворилась.

Подземный лабиринт тут же залил тусклый свет.