Игра на выживание

Откуда ни возьмись прямо из-под ног Дениса стремительной тенью в образовавшийся светлый проход юркнула какая-то тень. Лишь мгновение спустя он сообразил, что это была их потерявшаяся собака. Где и зачем она таилась от них, заведя в этот аппендикс подземного лабиринта, было, конечно, непонятно. Но догадка о том, что она привела их сюда вовсе не случайно, подтвердилась мгновенно.

Губы Дениса впервые за время нахождения в этом цифровом заточении тронула усталая улыбка.

Наконец-то.

Выход.

– Это что – проход в преисподнюю? – раздался за спиной совершенно потерянный голос Кузьмы. Денис обернулся к нему. Одноглазый был, разумеется, не один.

– Отчего ж в преисподнюю? – с благоговейным ужасом пролепетала Елена. – Светится же…

– Чего-то я сомневаюсь, будто эта сияющая дверь со дна земляной кишки может вести на небеса.

– И тем не менее, мой прекраснолицый друг, это так, – неожиданно прозвучал насмешливый голос. Исходил он со стороны тускло мерцающего прохода в мир иной. Обернувшись от кучки сокамерников к светящемуся проему двери, Денис едва не бросился на возникшего на ее пороге нового персонажа. С кулаками, а вовсе не с объятиями. Потому что это был второй после него реальный человек в этом цифровом мирке.

Причем тот самый человек, который его и нанял для путешествия в долбаное Средневековье.

Он всегда просил называть себя просто – Шеф.

Глава 9

– Ты кто таков?!

Пока Денис размышлял, радоваться ему знакомому и вполне реальному человеку или дивиться тому, какого черта этот человек забыл в виртуальной реальности, Кузьма, похоже, все для себя решил. Хотя, возможно, он в том и не был виноват – просто именно так однобоко в характеристике персонажа были прописаны его реакции на новые знакомства.

Одноглазый с очень решительным видом затопал навстречу нежданному обитателю смоленских катакомб. Тот дожидаться развязки атаки грозной образины не стал. Вздохнул, нахмурился – и вдруг вскинул руку. Довольно тонкую и изящную. В принципе она бы даже сошла за женскую, если бы не пучки длинных седых волосков на фалангах пальцев. Которые сжимали нечто умеренно-продолговатое. Выглядевшее слишком несерьезно для пистолета, но гораздо более угрюмо, чем, например, плойка. Когда предмет этот издал вместо выстрела слабый выдох, Денис догадался, что это может быть. А когда обернулся посмотреть, в кого был произведен бесшумный выстрел, лишь убедился в правильности своего предположения.

Прямо из шеи одноглазого торчала штуковина, на удивление сильно напоминающая одноразовый шприц. Кузьма смотрел на нее налитыми злой кровью, но от того не менее удивленными глазами. Удивление это сменилось досадой, когда ноги его подкосились и он грузно осел на землю. Попытался встать, но спустя пару секунд и столько же попыток подняться низвергся обратно.

– Тот же вопрос у меня к вам. – Теперь голос Шефа был не столько насмешливым, сколько слегка озадаченным. Что вкупе с легкой простуженностью наводило на мысль о том, что находился он в сырости этих подземелий не один, должно быть, день.

Первой немую сцену нарушил самый юный ее участник. Елена нахмурила бровки и грозно притопнула ножкой:

– Как смеешь, холоп, уязвлять моих людей?! Живота лишиться захотел?

На грозное замечание августейшей соплячки старик лишь улыбнулся. Холодно и бледно. В льдисто-стальных глазах не угадывалось ни намека на веселье. Сухое и узкое, как у корюшки, лицо выражало примерно такую же гамму эмоций. Впалые щеки, высокий лоб, жидкая, зализанная седина, без особого успеха маскирующая лысину на макушке, гладко выбритый подбородок. Если учесть, что гордая стать наводила на мысль о чем-то среднем между изможденным пианистом и задранным кверху шлагбаумом, то неудивительной была и реакция Ярины на статного старикана.

– А я думала, что Кощей – это бабкины сказки.

– Сказка – ложь, – все так же сухо процедил хозяин цифрового мирка. – Да только намек, который в ней должен быть, я отчего-то понять не могу. Княжну распознал. Доброго дня, ваша светлость, – галантно поклонился старик, и в его жесте высочайшего приличия изящество соревновалось с плохо скрытым сарказмом. Одежда его, больше всего напоминавшая камуфляж из магазина «Охота и рыбалка», упруго заскрипела. Видать, подклад ее усиливал материал, чьи характеристики находились где-то посередине между очень крепким и слегка бронированным. – Босоногая дама, должно быть, некая пестунья. Вид, мадам, у вас, кстати, довольно болезненный. Но и это тоже решаемо. Лишь бы вам не взбрело в голову размахивать своим изысканным оружием. Но почему с вами оказались два этих непонятных субъекта – вот это я в толк взять не могу.

По взгляду Шефа Денис понял, что начальство попросту его не признало.

– Вы меня, должно быть, не помните… – шагнул он в сторону босса.

– И слава богу, – тут же навел Шеф на него раструб пистолета для инъекций. – Стой на месте. Еще шаг – ляжешь рядом.

– У меня три вопроса, – мрачно глянул на хозяина игры ее «пилот-испытатель». – Вы уверены, что инъекция, валящая персонажей в виртуальной реальности, подействует на живого человека? Такого, например, как я.