Игра на выживание

– О как! Это ж чем она так ему услужила, что на подарок такой бесценный расщедрился?

– Это ж почему подарок обязательно заслужить надо? Может, он ее просто любил сказочно?

По звуку гулкого смеха одноглазого, разнесшемуся по подземелью, искать местонахождение нужной «норы» стало значительно легче.

– Что ж тут смешного? – обиженно воскликнула княжна. Денис даже представил себе, как она при этом гневно топает ножкой. – Мне вот батюшка тоже ничего просто так не дарит. Только говорит, если заслужишь. А я ратник, что ли, заслуживать? Мне, может, просто так хочется. По любви. Почему всем от меня что-то надо только потому, что я княжна? Маета только от всех этих… княжеств. У вас, холопов, поди, нету такого? Никто ж не станет детей умыкать запросто так.

Голоса смолкли. Денис остановился. Он уже отыскал нужный лаз. Им оказался ровный квадрат ямы в земле. Никакой лестницы из него не торчало и поблизости не валялось. Выходило, что «нырнуть» туда предстояло на удачу, надеясь, что там не глубоко.

– Да отчего ж… – в голосе «уголовника» вдруг прорезались нотки горечи. – У меня как раз дочь и умыкнули. Просто так. Те самые крымчаки, что няньку твою саблей одарили.

– Ой. Прям те самые?

– Да мало их, что ли, в степи пылит?

– А зачем она им сдалась? Выкуп за нее просили?

– Да какой там выкуп… Откуда у меня выкуп?.. Это дело, княжна, зовется рабством. У бедняка взять нечего, кроме него самого. Еще лучше – его детей. Молодые, знаешь ли, дороже стоят. Вот они налетают на хутора да и уводят с собой в полон невольников. Дочь мою тоже увели…

– А тебя пошто оставили? Шибко морда кривая, да?

– Да не случилось меня в тот срок дома-то. В отъезде, будь он неладен, был. И морда моя тогда еще ровнехонька была. Это ее потом помяли, когда искать своих кинулся.

– В настоящую погоню?! Догнал?

– Я их догонял мноооогонько лет. До сих пор вот гонюсь. Половину хари, как видишь, на том пути оставил. А настичь все никак невмочь.

Помолчали.

– А где ты пропадал тогда, дядька Кузьма? Ушкуйничал, поди? Али разбой какой творил?

Задай такой вопрос ему кто из взрослых, реакция одноглазого наверняка не сыпала бы таким щедрым добродушием.

– С чего это ты взяла? – хмыкнул он беззлобно. – По роже судишь? Говорю ж, вся эта красота на ней апосля намалевалась.

– Да нет. Почему сразу – по роже… Господь-то ведь все зрит. Зря наказывать не станет. А тебя наказал за что-то, ясно же. Просто в какой еще отлучке можно было мужику находиться?

Кузьма снова огласил непроглядную темень тусклым смешком.

– По служивой, дочка. По служивой… В поместной коннице скакал. По делам государевым. С чети земли кормился да с деревеньки малой. Сына хотел еще, унаследовал чтобы, значит. Да вот оно как обернулось. Ни сына, стал быть, не дождался, ни дочери не уберег. Может, за то Бог и наказал?

Денис спрыгнул в мрачный провал. Слава разработчикам, оказался он не особенно глубоким. Потом подхватил рванувшую за ним Ярину. Которая, учуяв след совсем уж близкой добычи, похоже, совсем забыла о своей ране. И не особенно обрадовалась, когда приземлилась в объятия татя из другого мира. Взбрыкнула, вырвалась. Разве что саблей не полоснула.

– Сильно любил доньку? – Голос Елены был уже совсем рядом. Казалось, буквально за поворотом. Оставалось, правда, в непроглядной темени этот поворот еще найти.

Кузьма хмыкнул:

– Больше жизни. Хотя пока не потерял ее, почему-то того не понимал.

– Думаешь, мой батюшка сейчас тоже понял, что больше жизни меня любит?

– Ну а как же! Поди, места себе не находит. Вон сколько людей тебя спасать отправил. Прорву!

– А ты точно видел ангелов, которые их на небо с собой уводили? Мне бы вот ни капельки не хотелось бы, чтобы из-за меня люди просто так живота лишались. У них же ведь, наверное, тоже дети должны быть…

– Конечно, видел. С чего ж мне тебе врать-то? Им сейчас там хорошо и ничуть не больно. И ни капельки не жалко. Детишек же тятька твой не оставит, поможет, раз такое дело.

– Ярину с тем побитым смердом тоже на небо унесли?

– А то!

– И никак нельзя было их еще хоть немножечко оставить?

– Так бывает. Если человек с тобой все время, это вовсе не значит, что останется он навсегда. Вот и след ценить близких, покуда живы, а не заливать потом память… тем, что их точно уже не вернет.

– Это чем же? Слезами?

– Ага. Ими самыми.

– Я сейчас тоже расплачусь. – Ярина, несмотря на рану и отчаянную хромоту, все же пересекла финишную черту нужного поворота первой. Оставалось лишь догадываться, насколько ей не терпелось воткнуть свой расписной подарок крымского мурзы в единственный глаз Кузьмы.

– Ярина! – взвизгнула княжна и вопящим колобком прикатилась в руки своей няньки. Что продлило жизнь беглого рецидивиста еще на какое-то время. Денис очень сильно сомневался, что на продолжительное. – Ангелы тебя отпустили? А страшного побитого смерда? Тоже? Я так и знала, что они хорошие! И вы – тоже. Мне дядька Кузьма рек, что красота не главное, главное – чтобы хорошим быть!