Игра по правилам (СИ)

Мальчишка вздрогнул, перевел взгляд расширившихся глаз на старшего товарища, а затем кивнул и опрометью бросился к тому месту, где они оставили лошадей. А в это время Барри, сморенный долгим дежурством, мирно спал на своем посту, не представляя, какое величественное и ужасное зрелище он пропустил…

Столица Палесты заходилась в лихорадке. В городе, да и во всей стране было на редкость неспокойно, зато никто не косился на  чужаков, которых последнее время было на редкость много. Со всего света стекались наемники и искатели удачи, привлеченные слухами о готовящейся войне, поэтому на двоих вооруженных людей, быстрым шагом пересекших площадь, никто не обратил никакого внимания. Один из них, высокий и темноволосый, остановился перед совершенно неприметной дверью и постучал в нее странным  прерывистым стуком. С минуту ничего не происходило, а затем лязгнули железные запоры, и в приоткрывшуюся щель выглянула хмурая неприветливая физиономия.

- Чего надо? – невежливо поинтересовалась она.

- Мне нужен король, - ответил темноволосый, как его учили. Физиономия поморщилась и изрекла:

- Дворец находится выше. Здесь все простые люди.

- Дворец всегда там, где  король, - произнес мужчина вторую часть ключевой фразы. Дверь распахнулась, и перед глазами путников предстал невысокий широкоплечий парень, окинувший их цепким внимательным взглядом. Очевидно, осмотр его удовлетворил, потому что он посторонился и бросил отрывисто:

- Проходите.

Вниз вела узкая винтовая лестница, по которой можно было идти только по одному. Тот, кто произнес пароль, шел впереди, за ним следовал его светловолосый спутник, а их провожатый замыкал цепочку, ворча что-то себе под нос. В конце спуска их ждали двое ничуть не более приветливых верзил, потребовавших отдать им оружие.

- Что будем делать, Вил? – шепотом осведомился один из гостей. – Не можем же мы…

- В прошлый раз меня тоже разоружили, - успокоил его друг. – Не дергайся, все идет нормально.

- Мне это все не нравится, - покачал головой тот, но послушно отстегнул меч вместе с ножнами и вынул из-за пояса два ножа. Виллиам последовал его примеру, после чего их пропустили в комнату, обставленную в весьма странном стиле.

Всюду висели занавески, причем не из обычной ткани, а из легчайшей тюли, создававшей ощущения легкой дымки и нереальности. Мебели, кроме невысокого столика, не наблюдалось вообще, зато пол, покрытый роскошным ковром с невероятно длинным ворсом, был усеян множеством подушек различной формы и размеров. В воздухе расплывался приятный запах табака и благовоний.

- Да он со странностями! – негромко воскликнул Эрик, оглядевшись по сторонам. – Вил, ты правда думаешь, что он сможет нам помочь?

- А почему я должен вам помогать? – раздался из пустоты насмешливый мелодичный голос, а затем одна из занавесей отдернулась, являя друзьям невысокого очень худого мужчину. Хозяин дома оказался смуглым, черноволосым и темноглазым. Он окинул гостей внимательным взглядом и замер в ожидании, скрестив руки на груди.

- Вы не помните меня? – поинтересовался Виллиам. Мужчина отрицательно покачал головой. – Ну конечно, прошло много времени. Меня приводил сюда ваш знакомый, эрц-герцог фон Веллер. Он сказал, что если мне потребуется помощь, я могу обратиться к вам.

- Господин эрц-герцог трагически погиб, - сверкнув глазами, ответил преступный король. – Рекомендация от покойника не самая надежная вещь. Как я могу проверить ваши слова, достопочтенный?

- Но я назвал пароль! – возмутился Эшер. Мужчина пожал плечами.

- Вы могли узнать его и в другом месте. У вас есть что-то посущественнее?

- Нет, но… - Виллиам мучительно соображал, как им убедить недоверчивого хозяина. Эрик раздраженно дернул его за рукав.

- Пойдем, я говорил тебе, что от него не будет никакой пользы. Сами справимся!

- Хватит, Вирго! – занавески, обманчиво прозрачные, снова колыхнулись, и перед изумленными друзьями предстали еще двое. – Ни за что не поверю, что с твоей-то памятью ты не признал моего друга. Нравится тебе дразнить людей.

Виллиам, затаив дыхание, смотрел в лицо того, кого считал погибшим. Ему приветливо улыбался Эзра фон Веллер, собственной, абсолютно живой персоной, а за его плечом возвышался крупный красивый мужчина, черты лица которого с головой выдавали в нем жителя степей.

- Сансар, - спокойно произнес эрц-герцог, - познакомься, это Виллиам Эшер. Добро пожаловать в Палесту!