Игра с огнем

Ах да, Пэйтон! Он извинился, вышел из комнаты для допросов и достал телефон. Одно голосовое сообщение.

«Агент Маверик, это Пэйтон Уэйс, — каким-то чужим, дрожащим и гнусавым голосом выговорила она. — Мне… мне надо с вами поговорить. Пожалуйста, позвоните мне».

Лиам напрягся. Если Пэйтон готова начать говорить, значит, что-то случилось.

Он нажал на «перезвонить» и в ожидании ответа принялся мерить шагами коридор. Прошло десять секунд. Наконец Пэйтон взяла трубку.

— Вы хотели мне что-то рассказать? — бросил он. — Я вас слушаю.

* * *

Пэйтон глубоко вздохнула.

— Не по телефону. Вы можете со мной встретиться?

— Конечно. У вас дома?

Тот, кто послал сообщение, был у нее в квартире. Возможно, за ней следят.

— Нет, — быстро сказала она. — Давайте в «Виноградной лозе», в Риверз-Эдж.

«Виноградной лозой» назывался уютный бар с очень подходящим приглушенным освещением. Если кто-то действительно за ней приглядывает, то решит, что она отправилась на свидание, а не на встречу с агентом ФБР.

— Хорошо. Когда?

— Через полчаса.

Пэйтон позвонила Джоанне, попросила ее приехать и побыть с ее матерью.

— И пожалуйста, проверяй каждый препарат, который ей будут давать. Обязательно! — сказала она.

Затем поспешила в палату. Состояние матери не изменилось. Она была стабильна, но в себя так и не пришла.

— У нас есть для нее особая палата на втором этаже, — сообщила медсестра. — Скоро мы ее переведем.

Пэйтон поблагодарила ее и заскочила в туалет, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Она достала из сумочки пудру и попыталась «отремонтировать» лицо. Глаза у нее были все еще красными и опухшими, а синяк во всю щеку придавал и вовсе кошмарный вид. На секунду Пэйтон увидела себя глазами агента Маверика. Замученная, истерзанная женщина, попавшая в беду.

Пэйтон замазала синяк, припудрилась и накрасила губы бледно-розовым блеском. Как бы то ни было, не стоит появляться в «Виноградной лозе» в таком виде, будто она только что подралась с выпивохами в баре.

Пэйтон захлопнула пудреницу, бросила ее в сумочку, закинула ремень на плечо и поспешила к выходу. На улице похолодало, дул ледяной ветер. Пэйтон почувствовала, как ее пробирает дрожь, и поплотнее завернулась в жакет.

Позади вдруг раздался топот. Кто-то бежит за ней! Пэйтон покрепче сжала ключи, чтобы использовать их в качестве оружия, и рванула вперед. До машины оставалось совсем чуть-чуть, но преследователь был уже у нее за спиной. Она видела его тень и еле сдерживала крик ужаса.

Глава 12

У самой машины Пэйтон споткнулась и ухватилась за ручку, чтобы не упасть. Она приготовилась к нападению, но… мимо пронесся подросток в кроссовках и спортивном костюме. Не снижая темпа, он обогнул стоящий на тротуаре джип и помчался дальше.

Пэйтон согнулась пополам, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, распрямилась и залезла в автомобиль. Она вырулила с парковки, выбралась на дорогу и через два поворота и пятнадцать минут въехала в крохотный городок Риверз-Эдж.

Когда Пэйтон притормозила у «Виноградной лозы», она заметила молодую пару. Мужчина и женщина вышли из машины и, держась за руки, направились к входу в бар. Они были так явно влюблены, так поглощены друг другом, что у Пэйтон кольнуло в сердце.

Иногда по ночам, лежа в постели одна, она мечтала о том, чтобы рядом с ней был мужчина. Муж. Чтобы можно было прижаться к нему и забыть обо всех проблемах. Как же она хотела иметь семью и детей!

Пэйтон застегнула жакет, взяла с пассажирского сиденья сумочку, заперла машину и немного постояла, оценивая обстановку. В бар вошли двое мужчин в костюмах, за ними еще одна пара. Вроде все в порядке. Она зашла внутрь. Мягкий свет ламп и негромкая фортепианная музыка успокаивали и настраивали на романтический лад.

Агент Маверик сидел за стойкой. Как только Пэйтон переступила порог, он впился в нее своими темными глазами, и у нее на мгновение захватило дух: он был невероятно хорош собой. Сегодня вместо костюма он надел джинсы и белую рубашку, которые подчеркивали его идеальную фигуру. Пэйтон вдруг представила себе, что она живет совсем другой, обычной и нормальной жизнью и пришла к этому привлекательному мужчине на свидание. Как бы это было прекрасно!

Да уж. А в реальности он вполне мог ее арестовать за сокрытие информации и препятствие следствию.

Он сделал жест в сторону обеденного зала. Хостес провела их к маленькому круглому столику в углу. Он был уже накрыт, винные бокалы словно ждали, когда их наполнят. Какая интимная атмосфера, мелькнуло в голове у Пэйтон. Может быть, стоило выбрать простую кофейню. Она вспомнила белое лицо матери и силой вернула себя в действительность.

— Мисс Уэйс? — Глубокий голос Маверика и его властный тон сразу напоминали собеседнику, что он федеральный агент. — Выпьете что-нибудь?

О да. После того, что она пережила сегодня, ей просто требуется выпить.

— Да.