Игра звёзд

– Я слышал, в твоём измерении люди щедро платят за всё, что им кажется мистическим и духовным. Как ты думаешь, я смог бы там стать процветающим учителем йоги и духовным гуру?

Я хотела было рассказать Будху о книге Афины «Как вылечить чакру разбитого сердца», но не успела, потому что Найя буквально отпихнула меня, чтобы сделать примерно миллион селфи с обоими братьями и тотчас же отправить это в эфир.

– Я ваша большая поклонница! Огромная! Собрала все до единой ваши обложки в «Тин Таал»! – Найя открыла приложение в телефоне и принялась быстро перелистывать картинки из какого-то девчачьего глянца с нелепыми заголовками.

«Принц Лалкамал в столовой: секреты любимых блюд горячего принца»

«Какой клан раккошей тебе ближе?

Воздуха, воды, земли или огня?

Заполни нашу анкету и сразу

поделись результатами!»

«Советы о красоте для тинейджеров от мисс Твинкл Чакраборти: как стать неотразимой от подмышек до карбункулов»

«На коврике с принцами Будху и Бхутумом: открой в себе зверя и достигни вершин йоги!»

Под этими заголовками плавали в космосе лица главных знаменитостей Запредельного царства. Будху и Бхутум представали в диковинных йоговских позах.

– Ого! Смотрите-ка, это я! Делаю стойку на руках! Поза воина – два! Летящий скорпион! – Будху перескакивал из одной позы в другую, глядя, как Найя листает картинки. – О, я тако-ой гибкий! Тако-ой сильный! Арре, что ни говори, у меня талант!

Бхутум ухнул, и Найя ответила:

– Нет-нет, на этом фото твоё оперение выглядит классно!

Похоже, маленького филина понимают все, кроме меня.

Найя хихикнула и бросила на меня восторженный взгляд:

– Вот расскажу своей фанфик-группе о том, как встретилась с самими Будху и Бхутумом! – И стала весело болтать с филином и обезьянкой о прикольных фильтрах, которые она наложит на их селфи.

Под её щебетание я медленно вела авторикшу по немощеным улицам, грязным и в колдобинах. Хотя стояла нестерпимая жара, почти все ставни на разноцветных домиках, выходящих на рыночную улицу, были закрыты. Нам повстречалась всего одна женщина, она развешивала мокрые сари на плоской крыше и, услышав стук нашего мотора, спряталась за мокрыми полотнищами. Немного дальше попались несколько ребятишек, очень серьёзных, в строгой школьной форме. Они ехали в странной, зарешеченной, будто клетка, повозке, которую вёз за собой велосипедист. Один мальчишка в этой клетке фальшиво напевал:

– Элладин, белладин, шой-ло. Ки хобор ай-ло? Раджа экти баллика чай-ло!

Я понимала, что это всего лишь детская считалка, но по спине всё равно поползли мурашки. Потому что она начиналась с тех же слов «Элладин, белладин», что и стишок ракши, а в конце говорилось о царе, который ищет девочку. Почему-то вспомнился Змеиный царь, мечтавший заманить меня в свои владения. Рука под банданой пересохла и зачесалась. Я помахала было поющему мальчику, но его ответный взгляд был пуст и уныл. Клетка с детьми прогрохотала по узкому переулку и скрылась.

Тут я заметила, что из одного окна выглядывает любопытное лицо. Кажется, это был уличный торговец, у которого я в прошлый раз купила вкусный обед.

– Привет! – окликнула я, но он поспешно захлопнул ставни. Не уверена, но, кажется, пробормотал:

– До свидания.

– Да что тут такое творится? – Мы ехали по улицам всё дальше и дальше, и везде атмосфера была такая же мрачная.

– Город стал таким с тех пор, как началось «Кто хочет стать охотником на демонов?», – ответил Будху. – Люди массово забросили работу, школу, продали дома, набрали кредитов, кто как мог наскрёб денег, чтобы начать тренировки с опытными наставниками. Капитализм – штука заковыристая, верно я говорю? С первых дней этой игры стало модно нанимать тренеров в чём угодно, от логических игр до боёв с раккошами. Никто не хочет упустить свой шанс стать звездой.

От слов Будху у меня мороз пробежал по коже. С того дня, как я узнала правду о своём происхождении, мне стало трудно сосредоточивать внимание на вещах таких обыденных, как школьная учёба. И я без конца жалуюсь Зузу на то, что скучаю по новым друзьям, а сама при этом даже не воспринимаю её всерьёз. Чем я отличаюсь от этих людей, жадных до игрового шоу?

А потом Найя сказала такое, отчего мне стало ещё тоскливее.

– Они все хотят быть как ты. Видела, как были одеты те люди в очереди? Они мечтают стать похожими на тебя. Ты – их вдохновение!