Игра звёзд

– Погоди, это не так. – Я со скрежетом остановила авторикшу. Мы очутились возле нескольких пустых прилавков, и вокруг не было ни одного человека, если не считать одинокого торговца бетелевыми листьями со своим лотком. Продавец средних лет, с густой чёрной шевелюрой и круглым животом, восседал, скрестив ноги прямо на прилавке, и складывал орехи в треугольнички из серебристой бумаги. Его зубы были ярко-красными от долгого жевания бетеля. Не переставая работать челюстями, он поднял глаза от своего товара, и между кривыми зубами на пыльную дорогу протянулась тонкая ниточка бетелевого сока. Какая гадость.

С водительского сиденья я обернулась к Найе:

– Говоришь, люди хотят быть как я?

– О да. – Найя, видимо, считала, что такой новостью сможет меня обрадовать. – А почему бы нет? Ты идеальная героиня.

– Идеальная? – фыркнула я. – Гм. Мне так не кажется.

Но больше ничего сказать я не успела. Вокруг началось что-то очень странное.

Торговец бетелем тихо, протяжно свистнул. И не успела я завести авторикшу, как мы оказались в эпицентре атаки.

Они мчались по переулку у нас за спиной, выскакивали из не замеченных мной дверей, неслись с боковых улиц. Кто-то даже вынырнул из-под прилавка торговца бетелем. Когда на пустынном базаре сразу появляется столько народу, это пугает не на шутку. И народу не пешего, а на скейтбордах. Куда ни посмотри, всюду были скейтбордисты. И тут, и там, и повсюду. Мы словно тонули в море скейтбордистов. Мне с тревогой вспомнилось, как царь говорил что-то о бунтовщиках на скейтбордах. Это, наверно, они и есть. Они на полной скорости мчались мимо нас, и в лучах солнца колёса сверкали, как искры. Чего они хотят? Ну, я вам не бессловесная принцесса, которая будет терпеливо ждать. Я во всём разберусь.

Движением, подсмотренным у обезьянки Будху, я выскочила из авторикши и метнулась на крышу. Достала лук со стрелами, поставила ноги поустойчивее и приготовилась к бою.

С высоты крыши мне было прекрасно видно, как вся эта толпа несётся прямо на нас. Но, кажется, ни у кого из них не было оружия. А ещё бросилась в глаза их странная манера одеваться. Все они, похоже, были девочками, и все в розовых сари. Одни носили эти розовые сари традиционным образом, другие сочетали их с джинсами, третьи даже накидывали на манер плаща поверх футболок, шортов и кроссовок. Зрелище было потрясающее. Девчонки, высокие и низенькие, худые и полненькие, рассекали на скейтах, украсив себя лентами, шарфами и браслетами цвета, который у меня всегда ассоциировался с глупыми бесполезными принцессами.

Одна из скейтбордисток лихо взлетела сразу на три бетонные ступеньки, потом заложила в воздухе широкую дугу. Другая перемахнула через опрокинутую урну и приземлилась, задорно вскрикнув. У третьей, тоненькой и изящной, на плече сидела птица, и не простая, а жёлтая, хорошо мне знакомая. А сама девчонка была обута в ботинок на очень толстой подошве, потому что у неё одна нога была немного короче другой. Край сари прикрывал ей лицо и волосы, но я сразу догадалась, кто она такая.

Глава 14 Скейтбордистки в розовых сари

– Мати! – Я убрала стрелу в колчан, спрыгнула с крыши авторикши и обняла сводную сестру. – И Туни! – Мой старый приятель, говорящая птица, вспорхнул и неуклюже покружился в воздухе. Я рассмеялась. – Что вы тут делаете? Почему не выходили на связь?

– Скажи мне, принцесса, – прочирикал Тунтуни, – каким образом скейтбордистка разговаривает с подругами?

Я устало прикрыла глаза. Подобно доктору Диксону и моему новому другу Будху, Тунтуни обожал дурацкие анекдоты.

– Не знаю. А как?

– По воздушной почте! – громко расхохоталась жёлтая птица. Бхутум, восседавший на руле авторикши, выплюнул комочек шерсти и повернул голову лицом назад. Видимо, он не слишком высоко ценил юмор Туни, хотя, кажется, не имел ничего против банановых шуток своего брата.

– Киран, мне так жаль, что мы давно не общались. Ты, наверно, беспокоилась! – Это было, конечно, слишком мягко сказано, однако возразить я не успела: моя сводная сестра помахала животным, сидевшим в авторикше. – Молодцы, мальчики, хорошо поработали! Я знала, что вы сумеете её найти!

– Ну конечно, моя четырёхколёсная леди! Мы, как всегда, целиком и совсем полностью к вашим услугам! – Будху отвесил изысканный поклон, и даже Бхутум, проснувшись, в знак согласия крутанул головой на триста шестьдесят градусов.

– А теперь, – сказала Мати принцу-обезьяне и принцу-филину, – идите-ка вы лучше на свои посты в регистрационном бюро, пока вас не хватились продюсеры телешоу. – При этих словах лицо обезьянки разочарованно вытянулось, а филин грустно ухнул.

– О нет, мисс Мати, мы не хотим возвращаться к этой ужасной работе! – захныкал Будху. – Она скучная и духовно не воодушевляющая! О, молю, не возвращайте нас в студию! Там ни у кого нет чувства юмора, и никто не любит йогу! И бананы! А в столовой воруют нашу еду, даже если мы пометим её этикетками! Мы хотим быть здесь, с вами, с сопротивлением!