Игра звёзд

Но Мати сурово, по-генеральски, покачала головой. У неё за спиной Туни летал кругами и выразительно стрелял глазами, явно подначивая братьев. Бхутум заглотил наживку и ринулся на Туни, хлопая крыльями. Две птицы кружились и пикировали, воинственно кривляясь. К несчастью, Бхутум то и дело опрокидывался, потому что умел летать только задом наперёд, поэтому победа осталась за Туни.

Не обращая внимания на птиц, Мати продолжила:

– Принц Будху, вы нужны сопротивлению в регистрационном бюро. Вас отвезёт Прийя. – Так звали одну из скейтбордисток, девчонку в камуфляжных штанах и майке. Её розовое сари развевалось на шее, будто плащ супергероя.

Мне было грустно расставаться с обезьянкой, но Найя горевала ещё сильнее.

– Береги себя, – шепнула она, помогая обезьяньему капитану облачиться в военный китель, треуголку и монокль. – Не забывай обо мне. Продолжай упражняться в йоге и знай, что твои банановые анекдоты очень смешны, что бы ни говорили эти ворчливые стражники.

– Правда-правда? – Обезьяний принц мохнатой лапкой утёр Найе слёзы, и даже придурковатый филин перестал драться с Туни и клювом дёрнул её за один из «хвостиков».

– Эй, ты знаешь, почему банан пошёл гулять со сливой? – спросил её Будху трагическим тоном.

– Не знаю, – всхлипнула Найя. – Почему?

– Потому что… Потому что… – с дрожащими губами выдавил Будху. – Потому что финик завя-а-а-ал! – Последнее слово еле прорвалось сквозь рыдания.

В конце концов Прийе пришлось поймать обоих животных и силой усадить их себе на плечи. Будху обвил хвостом крепкую шею девочки и зарыдал, прикрываясь мохнатой лапкой.

– Береги себя, принцесса!

– Постараюсь, – пообещала я. Филин Бхутум на прощание печально ухнул. Тунтуни радостно летал кругами, то гадко вереща, то неприлично топорща перья на хвосте.

– Неудивительно, что тебя выгнали с работы, экс-министр с птичьими мозгами! Твои анекдоты невыносимы!

Я оторопела. До меня вдруг дошло: это сказал Бхутум, поддев Туни на прощание! Значит, филин всё-таки умеет говорить по-человечески!

И принц-филин с принцем-обезьяной наконец отчалили на скейте вместе с Прийей.

Глядя им вслед, Найя плакала навзрыд, но я лишь рассеянно потрепала её по руке. Голова шла кругом.

– Погоди, Мати, получается, ты послала Будху и Бхутума искать меня? А тебя, Туни, выгнали с работы? И что это за сопротивление? Кому вы сопротивляетесь?

– Прости, Киран, кажется, мы тебя совсем запутали. Я должна многое тебе рассказать. – Мати ловким приёмом подкинула скейт и поймала его на лету. – А почему ты покрасила кончики волос в зелёный? – Сводная сестра тронула меня за косичку. Потом, тихо охнув, прикоснулась к руке. – И руку тоже!

Я опустила глаза. Шрам в виде змеи всё ещё скрывался под банданой, но чуть ниже её края кожа приобрела зеленоватый оттенок. Я торопливо прикрыла пятно рукой.

– Ничего. Побочный эффект переноса сущности.

Мати кивнула:

– Я слышала, что при переносе сущности иногда возникает морская болезнь, но не знала, что кожа или волосы могут менять цвет. Всякое, наверно, бывает.

Повсюду вокруг нас кружились, взлетали, выделывали трюки скейтбордистки в розовых сари. Найя, в свою очередь, занялась фотографированием порхающих девочек. Наверно, чтобы выложить их в своем аккаунте на «Грейт». Некоторые девчонки умудрялись подскакивать на своих скейтах аж до рекламных плакатов «Кто хочет стать охотником на демонов?» с портретами меня и Лала. Одна из них вытащила аэрозольный баллончик с розовой краской и написала поверх наших с Лалом гигантских лиц «Кто теперь чудовище?». А потом нарисовала свою эмблему – розовый скейт с буквами СРС, что означало «скейтбордистки в розовых сари».

– Сестрёнка, у нас мало времени, – настойчиво склонилась ко мне Мати. – Уже пошли разговоры. Люди узнают тебя по тому пятисекундному телеинтервью с Суманом Рахаманом.

– Правда? Ведь это было совсем недавно! – Мне стало страшно. А вдруг мама с папой тоже видели этот ролик?

– Они выпустили его в прямом эфире. В последние дни всё так делается. Так что, сестрёнка, будь осторожнее. Очень скоро люди поймут, что та девочка на телевидении не просто похожа на тебя – это и есть ты. И тогда всё царство стянется сюда поглазеть на тебя – девочку, которая пришла, чтобы отвоевать для царя знаменитый камень мыслей, – принцессу Киранмалу!

Мати произнесла это так язвительно, что я удивилась. Моя добрая сестрёнка всегда говорила серьёзно и искренне. А сейчас в её голосе появились новые нотки.

– Я хочу только спасти Нила, – напрямик выпалила я. – Это по моей вине он попал в тот кошмарный изолятор для демонов. И ждёт там, пока его выставят на бой, словно дикого зверя против римских гладиаторов.

– Понимаю, Киран, держать его там – ужасно жестоко, – заговорила Мати, но её перебила другая скейтбордистка, девчонка с полными руками, в сари, надетом в традиционной манере.

– Тут дело не только в одном принце, – заявила она. – А в несправедливостях, которым подвергается целый народ. Разве ты забыла?