Игра звёзд

Я хотела было поспорить с сестрой, но, увидев, кто за нами гонится, поняла, что она права. За нами бежали не демоны и не чудовища, а личная царская гвардия во всей своей красе – в чалмах, панталонах, с громадными густыми усищами, на которые, видимо, были израсходованы целые бочки «Традиционного масла для усов от мистера Мадана Мохана». Солдатам вроде бы полагалось быть на нашей стороне, но вместо этого они шли в атаку с саблями наголо и злостью на потных лицах.

– Стоять, бунтовщики! – орал гвардейский капитан, лысый здоровяк с длиннющими усами, закрученными в причудливые кольца. – Именем наследного принца приказываю остановиться!

Я зависла в полном замешательстве. Почему за нами гонятся гвардейцы Лала, если Лал считается лучшим другом Мати? И главное – если мне предстоит участвовать в затеянном Шешей конкурсе на стороне царя, то почему я должна убегать от его солдат?

Но размышлять было некогда. В руках солдат блестели острые сабли, готовые обрушиться нам на головы.

– Бежим! – воскликнула моя сводная сестра, схватила меня за руку и показала, как оттолкнуться ногой, чтобы скейт поехал.

С каждым мгновением орущие солдаты были всё ближе. За спинами у пехотинцев показались всадники. Тут я перепугалась не на шутку и постаралась разогнаться быстрее. Мати держала меня за руку и практически тянула за собой, помогая ускориться. Но всё равно до шестидесяти миль в час было ещё очень далеко. Даже и половины не набиралось.

– Гм, сестрёнка, не хочу ничего такого сказать, но как мы собираемся уйти от этих кавалеристов? – крикнула я, стараясь голосом не выдавать беспокойства.

Дорога шла под горку, и мой скейт разогнался, как молния, однако солдаты всё равно приближались. Я изо всех сил старалась сохранить равновесие, упираясь ногами до боли в мышцах. За спиной раздавались крики «Бунтовщики!» и «Предатели!».

– Вместе мы сила! – крикнула Мати, подмигнув. И выпустила мою руку, привязав к ней конец своего розового сари. За ней катилась целая цепочка скейтбордисток – одни прикрепили свои сари к соседкам по цепочке, другие просто держались за руки. Мати подтолкнула меня вперёд, к авторикше.

– Держись крепче, твоя царскость! – крикнула из машины Найя.

– Чего-чего? – удивилась я, хватаясь за задний поручень едущей машины. Моя цепочка скейтбордисток, оказывается, была не единственной – рядом со мной за разные детали авторикши ухватились ещё три девчонки, и за каждой из них тянулась вереница из трёх-четырёх подруг.

– Найя, мы все в сборе. Поехали! Скорей! – крикнула Мати. Найя нажала на газ, и авторикша полным ходом рванула вперёд, увозя за собой скейтбордисток, тянувшихся следом, будто ленточки за воздушным змеем.

Не стану врать, катиться на скейте, держась за едущую полным ходом машину, довольно страшно. Но ещё и нереально здорово. Не знаю почему, но у меня в голове крутилась только одна мысль – вот бы покататься на комете. Да, под ногами всего лишь скейт, но как же весело мчаться на нём за авторикшей и тянуть за собой целую вереницу девчонок. Мне вспомнилось, как я впервые скакала на крылатом коне пакхирадже. Надо мной мерцали звёзды, впереди раскинулся горизонт, а внизу виднелись крохотные домики и улочки Парсиппани. Вот и сейчас меня захлестнуло точно такое же изумление, перемешанное с восторгом. Хрипловатая девчонка во главе соседней цепочки радостно гикнула мне и, высунув язык, изобразила то же самое сёрферское приветствие, какое недавно проделывал Будху. Я гикнула в ответ. Это получилось само собой. Я, конечно, понимала, что за нами гонится толпа отморозков с саблями, но всё равно в венах струился электрический ток. Это была наша, девчачья, сила во всей своей красе и мощи, и она переполняла меня до краёв.

– Держитесь крепче! – крикнула Найя с водительского сиденья и резко повернула вправо. Я вцепилась в поручень до боли в пальцах. Нельзя забывать, что за меня держится несколько девчонок, и, если я разожму руки, они тоже останутся позади.

– Прямо по курсу баранье рагу! – закричал Тунтуни, и Найя заложила крутой вираж, пытаясь обогнуть семейство коз, спящее прямо посреди дороги. Жёлтая птица летела прямо над моим плечом.

– Клянусь рваными перьями у меня на хвосте, вам всем крышка!

Наш диковинный караван нёсся прямо на коз – они уже проснулись и испуганно заблеяли. Прямо передо мной стояла и вопила во всё горло мама-коза с выменем, полным молока, а вокруг на нетвёрдых ножках метались козлята.

– Кто за мной – расцепляемся! – закричала я и что есть силы устремилась ввысь. Только бы удалось! И каким-то образом получилось у всех. Девчонки хватались за края своих скейтов и взмывали в воздух. Дорога шла круто вверх, и по инерции мы перепорхнули через козье стадо, словно играя в чехарду. А когда колёса моего скейта коснулись земли, мне каким-то чудом удалось снова ухватиться за задний поручень авторикши.

– Ух ты! Круто! Погнали! – загалдели у меня за спиной девчонки в розовых сари. Даже та крепышка широко улыбнулась мне: – Отлично!