Игрушка Её Светлости

– Не самое лучшее слово, но да, – кивнул он. – Главное, что после закрепления ритуала оба в паре начинают друг друга чувствовать на расстоянии. И не могут друг другу навредить. Магия не позволит. Так что, Кэт, если всё ещё боишься меня, то роль моей хаити ‒ для тебя самый безопасный вариант.

– А если появятся дети? Они будут бастардами? – спросила я.

– Не появятся. Есть немало способов избежать таких последствий, – ответил он, поймав и вторую мою руку. – Я расскажу. Потом. Что ты ещё спрашивала? – Он задумался: – Ритуал можно разорвать. Но не сразу. Если тебе нужны временные рамки, давай договоримся на год. А там будет видно.

– А когда ты решишь жениться, что будет со мной? Я слышала, что у тебя есть невеста. Кажется, принцесса Ранивии.

– Это договорной союз. Зыбкий и пока не подкреплённый помолвкой, – ответил он. – Наши страны не особенно заинтересованы в данном браке. Он был нужен мне, когда требовалось добиться от них отказа помогать Вергонии в войне. Теперь же многое изменилось. И в политике Ранивии в том числе.

– И всё же… ответь на вопрос, – настояла я.

– Кэт, не хочу я смотреть в далёкое будущее, – чуть вспылил он, хотя голоса не повысил. – Тут с настоящим бы разобраться.

– Хаити – не жена. И я хочу знать, что меня ждёт, когда ты решишь, что наигрался.

Он глянул недобро, но всё-таки заставил себя отвечать спокойно.

– Хорошо, Кэт. Во-первых, по возвращении в Тирон я подарю тебе особняк в городе, хотя жить ты всё равно будешь со мной во дворце. Во-вторых, поступишь в академию. Учитывая твои знания, можно организовать сдачу экзаменов за первые несколько курсов и начать, например, с четвёртого. Так мы ускорим получение тобой диплома. Что ещё? – он задал этот вопрос себе. И сам же ответил: – Открою тебе счёт, куда будет ежемесячно поступать сумма на содержание. Такие условия тебя устроят?

– Устроят.

Теперь даже рациональная часть меня была на всё согласна. Да, хаити – не жена, но судя по всему, эти понятия отличаются только самой возможностью разрыва отношений.

– Хорошо, Гервин, я согласна стать твоей хаити, – сказала, глядя ему в глаза.

А он улыбнулся, притянул меня к себе и снова поцеловал.

– Ритуал проведём сегодня, – сказал, нехотя оторвавшись от моих губ. – А вот свадьбу тебе придётся отменить самой.

– Понимаю, – кивнула. – Потому, думаю, мне стоит прямо сейчас вернуться домой.

– А как же разговор с Веритой? – в его голосе звучала лёгкая ирония.

– Думаю… мы поговорим с ней в другой раз.

 ***

Дома случился грандиозный скандал.

Едва услышав, что я отменяю свадьбу, мама сначала побледнела, потом пошатнулась и потребовала воды. В тот момент она ещё надеялась, что это просто моя блажь. Но когда убедилась в твёрдости моих намерений, то вся в один момент ощетинилась и покраснела от гнева.

Ох, сколько же мне пришлось выслушать. Так это я ей ещё не сказала про хаити. Мама хоть и не повышала голос, но говорила много. Сначала ругала, потом уговаривала передумать. В итоге начала давить на совесть. К счастью, к нам присоединился папа, который принял моё решение настороженно, но не так категорично, как мама. Полагаю, Гервин ещё вчера рассказал ему о своих намерениях. Потому у отца было время переварить информацию.

И всё же, когда мама отправилась в комнату, заявив, что из-за нас у неё разболелась голова, папа сел рядом со мной и обнял за плечи.

– Ты отменяешь свадьбу из-за требования Его Высочества? – спросил он.

– Не из-за требования, а из-за предложения, – ответила я.

– Не думал, что ты согласишься на такое, – виновато произнёс отец. – Не нужно было. Я нашёл бы способ выкрутиться. Придумал бы, как договориться с Гервином. Он ведь не такой ужасный, каким желает выглядеть в чужих глазах. Уверен, мы бы смогли прийти к соглашению.

– Я согласилась по многим причинам. И надеюсь, что не пожалею.

– Он нравится тебе? – с пониманием спросил отец, а я смутилась.

И всё же ответила правду:

– Да, папа, нравится. Он пообещал не обижать меня. Оберегать и защищать. И я верю ему.

– Ну раз пообещал, – вздохнул отец. – То я тоже приму твоё решение. Хоть оно и не кажется мне верным.

А чуть подумав, добавил:

– Но, как ни крути, а в нынешней ситуации именно оно способно нас всех спасти. И тебя в том числе. Боюсь, выйти замуж за Виктора он бы всё равно тебе не дал. Нашёл бы способ не допустить этого.

А я промолчала. Просто не знала, что ответить. Увы, мне тоже казалось, что Гервин не смог бы просто так позволить мне жить своей жизнью. Не отпустил бы. Вывернул бы всё так, что я бы сама к нему пришла. Но даже представлять не хочу, сколькие бы при этом так или иначе пострадали.

Спасибо папе ‒ он сам взялся за отмену свадебных мероприятий. Сначала отправился к Виктору, чтобы сообщить всё лично. Потом должен был съездить в храм и разослать записки приглашённым. Ну а я занялась сбором вещей. Гервин дал мне время, попросил брать только одежду на первое время и близкие сердцу вещи.