Игрушка Её Светлости

– Доброго дня, Ваше Величество, – ответил я. – Прошу, присаживайтесь. Сейчас подадут чай.

– О, благодарю, Ваше Высочество. Вы сегодня несказанно любезны, – ответил он с иронией, но кресло всё же занял. А его сопровождающий остался стоять.

– Всегда рад угодить вам, Ваше Величество, – тем же тоном протянул я.

Это было глупой игрой, которая ‒ я точно знал ‒ веселила нас обоих. На самом же деле мы однажды даже подрались с ним. Благо, никто посторонний не видел. Но какая же то была битва! Мы настолько искренне навешивали друг другу удары, как близкие друзья, хотя на самом деле до сих пор являлись самыми настоящими врагами. И не важно, что между нашими странами заключён мирный договор, а мой брат и его сестра благополучно женаты.

– Что же заставило Ваше Величество просить столь срочной аудиенции? – поинтересовался я, изобразив наигранное участие.

Хельм поморщился и решил наконец свернуть эту игру.

– Гервин, хватит, – бросил он раздражённо. – Какого демона у вас тут творится? Сначала герцог Даворский просит командующего моей личной гвардией срочно прибыть сюда и жениться на его дочери. Я перекраиваю планы, отпускаю Виктора, приезжаю с ним. И… свадьбу отменяют. Причём отменяют сразу после твоего приезда в город и визита к Даворским.

– Ты желаешь в чём-то меня обвинить? – спросил я. – В таком случае, будь более точен в формулировках. Что конкретно в моих действиях показалось тебе неправильным?

– Ты ведь знаешь о свадьбе дочери герцога Даворского, – начал Анхельм.

– Знаю, нас с Маром даже пригласили, как почётных гостей.

– Свадьбы не будет, – заявил Хельм.

– Что ж, – развёл я руками и равнодушно добавил: – Придётся пересмотреть планы на вечер.

– А скажи мне, Гервин, известно ли тебе о причинах отмены этой свадьбы? – обманчиво спокойно проговорил Хельм.

Я перевёл взгляд на военного за его спиной и спросил:

– Не представишь мне своего сопровождающего?

Анхельм хмыкнул, но кивнул.

– Капитан Виктор Гариди, командующий моей гвардией.

– И жених леди Кэтрин Даворской, – добавил я, теперь уже с интересом разглядывая этого самого капитана.

На вид лет тридцать, на висках седина, взгляд холодный, но всё же растерянный. На меня не смотрит, да и расстроенным не выглядит. Зачем тогда явился?

– Кэтрин сама решила отменить свадьбу, – сказал я, обращаясь теперь к её несостоявшемуся мужу.

– И ты, конечно, не имеешь к этому никакого отношения? – с явным скепсисом поинтересовался Хельм.

– Имею. Косвенное, – не стал отрицать.

– И какое же?

– Я предложил ей иной вариант, который, судя по всему, показался ей более заманчивым.

Мой венценосный гость хмыкнул, чуть подался вперёд и уточнил:

– И что же ты ей предложил?

А я даже не подумал скрывать:

– Она согласилась стать моей хаити.

Анхельм оказался настолько удивлён, что даже не попытался спрятать эту эмоцию. Он прекрасно знал, кто такие хаити, причём ему было известно об этом куда больше, чем некоторым айвам. И в отличие от той же Кэт, он понимал, что хаити наследника престола, это точно не позор, а очень высокая привилегия.

– Вы заставили её! – вдруг выпалил капитан Гариди. – Она бы никогда не пошла на такое!

Хельм медленно втянул носом воздух и, не поворачиваясь, приказал:

– Извинись перед Его Высочеством и выйди. Жди меня в приёмной.

Тот от такого заявления своего монарха сначала растерялся, потом заметно стушевался, но всё же заставил себя сказать слова извинения. А потом удалился, не став дожидаться от меня какого-либо ответа. Понял уже, что брошенная сгоряча фраза теперь может стоить ему карьеры. Ведь он фактически обвинил принца другой страны, причём не имея никаких доказательств. И если бы я сейчас захотел зацепиться за его слова, Хельму пришлось бы принять меры.

Я бы не стал закрывать глаза на случившееся, если бы не Кэт. Увы, если сейчас настою на наказании для её бывшего жениха, она совершенно точно посчитает себя виноватой, а на меня снова будет смотреть, как на тирана.

– Мар говорил, что ты принципиально не обзаводишься хаити, – сказал Хельм, когда мы остались одни. – И тут вдруг решился.

– Поверь, тебя вопросы моей личной жизни никак не касаются, – заверил я его притворно радушным тоном.

– Это с какой стороны посмотреть, – ответил Анхельм. – Но теперь мне ещё сильнее хочется познакомиться с леди Кэтрин. Безумно интересно пообщаться с девушкой, которая умудрилась тебя зацепить. Мне казалось, таких попросту не существует.

Его интерес заставил всё во мне насторожиться. Увы, я лучше многих знал, на что способен этот гад. И по-хорошему, его следовало как можно скорее выставить за границы Айвирии. И катился бы обратно в свою Вергонию. Увы, не получится.

– Хельм, – проговорил я, сложив пальцы в замок, а мой тон стал угрожающим. – Втянешь Кэтрин в свои игры, и мы забудем о мирном договоре.

Он не стал ничего отвечать. Но мы друг друга поняли.