Игрушка Её Светлости

– Леди Кэтрин, я Клара. Хаити эрна Райса Гристена, – представилась она. – Анмар попросил меня составить вам компанию.

– Рада с вами познакомиться, – ответила я вежливо.

Но вот участие младшего принца снова заставило меня насторожиться. Не нравилось мне его внимание, и почему-то виделся явный подвох.

– Взаимно, леди Кэтрин, – улыбнулась блондинка. – Слышала, вы целительница. Я в этом году закончила первый курс Тиронской академии. Целительский факультет.

Вот теперь она меня заинтересовала. На вид ей было лет двадцать, может, чуть больше. Её костюм хоть и выглядел довольно строго, но всё равно казался мне вызывающим. И всё же эта Клара умела располагать к себе.

– Вы давно являетесь хаити? – спросила я её.

– С начала войны, – пожала она плечами. И вдруг улыбнулась. – Знаете, вы сейчас напомнили мне Эниремию. Она тоже была напугана, когда стала хаити Анмара. Ей всё казалось неправильным. Она даже сбежать пыталась. Но он всё равно её нашёл и вернул.

– Значит, даже принцессу не обошла эту участь, – понуро проговорила я.

Клара вздохнула.

– Я учусь в группе, где одни хаити. И знаете, у кого-то складываются отношения со своим хайтом. Четверо даже вышли замуж. У кого-то, наоборот, ничего не складывается, и такие пары быстро распадаются. Но, главное, каждая хаити чувствует себя защищённой. В безопасности.

Она чуть помолчала, глянула, не подслушивают ли нас служанки, и наклонилась ко мне чуть ближе.

– Если честно, я боюсь принца Гервина, – понизив голос, сказала Клара. – Потому понимаю ваши опасения. Он жуткий айв.

А мне неожиданно стало обидно за него.

– Вряд ли вы настолько хорошо его знаете, чтобы заявлять такое, – ответила я.

– Вы правы. Лично мы, можно сказать, не знакомы, – покачала она головой. – Но я всю войну провела в лагере айвов. Много слышала от Райса о Его Высочестве. Нет, Райс его очень уважает, даже восхищается им. Но… много было. Всякого.

– Знаете, Клара. Я не хочу об этом слышать, – бросила я, вставая. – Думаю, вам лучше уйти.

– Простите, леди Кэтрин, – она спохватилась. – Я не хотела сказать ничего плохого. Наоборот, надеялась вас поддержать.

– У вас не получилось.

Девушка стушевалась, виновато опустила взгляд и всё же направилась к двери.

– Если вам что-то понадобится, даже просто поговорить, можете звать меня в любое время, – сказала Клара, взявшись за дверную ручку.

Но я уже знала, что не обращусь к ней. Спасибо, мне и собственных страхов достаточно. Зачем мне ещё и её?

С этими мыслями я отправилась в ванную. Лучше уж полежу в горячей воде, расслаблюсь. А то с такими помощницами могу сама себя ещё больше накрутить. У меня и без них нервы на пределе. И совсем не хочется явиться на ритуал бледной, дёрганой и трясущейся от страха, как лист на ветру.

Я сама согласилась, а значит, должна принять всё это достойно. Как и подобает леди.

***

Гервин пришёл за мной, когда солнце уже наполовину скрылось за линией горизонта. Я сидела у окна с книгой, но, едва заметив принца, тут же поднялась на ноги.

Он остановился, тихо прикрыл за собой дверь и окинул меня изучающим взглядом.

– Белое, – проговорил, отметив цвет моего платья.

Да, я выбрала именно этот оттенок, желая подчеркнуть, что иду на ритуал нетронутой. До свадебного, конечно, мой наряд не дотягивал. На нём не было ни кружев, ни воланов, ни дополнительных украшений. Только пояс, расшитый серебряными нитями. Но мне всё равно нравилось, как ткань струилась по моей фигуре.

– Это запрещено? – спросила я с лёгким вызовом.

– Нет, – Гервин мотнул головой. А, подойдя ближе, взял меня за руку и поцеловал запястье. – Ты очень красивая, Кэт.

Он посмотрел на мои губы, но тут же поспешил поднять взгляд к глазам.

– Боишься? – спросил, верно распознав мои эмоции.

– Да, – не видела смысла скрывать.

– Не нужно, – коснулся моей щеки. – А хочешь маленькое признание?

В его глазах блеснули лукавые искорки. Я кивнула.

– У меня ни разу не было хаити, – сказал принц.

– Правда? – выдала изумлённо. – Но почему?

– Даже не знаю, – усмехнулся он. – Это ведь добровольная двусторонняя магическая связь. Раньше подобное казалось мне недопустимым. Я никому не хотел настолько открываться. Ты как-то спрашивала, почему я не женат. Наверное, по той же самой причине.

– Так, может, и сейчас не стоит проводить ритуал? – вырвался у меня вопрос.

– А вот сейчас я не сомневаюсь, что хочу сделать тебя своей хаити. Уверен в этом.

Его признание откликнулось теплом в сердце. Я сама подалась вперёд и накрыла его ладонь своей.

– Идём, – он потянул меня к выходу. – Нас ждут.

Возражать не стала. Покорно вышла вместе с ним из покоев. Думала, мы на самом деле отправимся в большой церемониальный зал, но мы даже этаж не покинули. Прошли по коридору всего несколько метров и оказались в небольшой уютной гостиной.

И вот там нас на самом деле ждали: Анмар и высокий светловолосый мужчина лет двадцати пяти на вид. Голубоглазый, симпатичный, он произвёл на меня очень приятное впечатление. Я хотела присесть в положенном реверансе, но Гервин не позволил.

– Хельм, это Кэтрин, – сказал он, обращаясь к королю Вергонии.