Игрушки дома Баллантайн

– Мы прекрасно долетели, – звенящим голоском отвечает Сибил.

«Капитан дирижабля высказал мне при встрече все, – мрачно жестикулирует Коппер. – Я заплатил за исписанный детками бортовой журнал, за разрисованные стены в каюте, за два испорченных комплекта постельного белья и нервный срыв у стюарда, приставленного приглядывать за юными бандитами».

– Он пытался развести нас по разным каютам, – горестно кривит губы Уильям.

– А в бортовом журнале мы делали записи и вели дневник полета, – вздыхает Сибил. – Не ругайте бабушку. Она прислала вам письмо. Вот оно.

Она вынимает из кармана штанов измятый конверт, протягивает матери. Пока Элизабет распечатывает послание и пробегает взглядом по неровным строчкам, Эвелин подходит к Копперу. Бережно касается рукава заношенной кожаной куртки и шепчет так тихо, что слышит только майор:

– Здравствуй, Роберт. Я так соскучилась по тебе…

После ужина мужчины собираются в гостиной побеседовать, Элизабет уходит в детскую взбить подушки, а Ева с близнецами располагаются в палисаднике на качелях. Девушка садится в середину, а Сибил и Уильям пристраиваются по бокам. Эвелин задумчиво поглаживает младших по светлым волосам, близнецы мурлычут, как котята.

– Как мы по вам скучали, мелкие пакостники, – вздыхает Ева. – Рассказывайте, чему вас за границей учат.

Уильям запускает руку в пакет с конфетами у старшей сестры на коленях, вынимает пару леденцов. Один протягивает Сибил, второй отправляет в рот.

– Учат языкам, манерам, истории и географии, – скучно перечисляет Сибил.

– Еще математике и пению, – вторит ей Уильям.

– Нравится?

Близнецы обмениваются взглядами и в один голос отвечают:

– Нет. Это скучно.

– Бедолажки мои, – сочувственно качает головой Ева. – А есть, что нравится?

– Чтение. В школьной библиотеке много красивых книжек. Там истории про чудовищ и битвы. С картинками, – оживляется Уильям.

– А в замке есть комнаты, про которые никто не знает. С окошками, – делится тайной Сибил. – Мы там прячемся – от бабушки и когда хочется поиграть.

– Мне бы такую комнату, – вздыхает Ева. – Чтобы спрятаться и никто не нашел.

Близнецы обнимают ее, ластятся.

– Не грусти. У тебя амор, да, Ева? – спрашивает Уильям.

– Когда амор, людям хорошо, – возражает ему Сибил.

– Хорошо от амора только вместе. А Ева одна, видишь?

Эвелин улыбается, прижимает обоих к себе.

– Мне хорошо, когда я с вами.

Сибил отталкивается ногами от земли, раскачивает качели. Уильям, прищурив пронзительно-голубые глаза, смотрит в небо.

– Облако-слон. Только вверх ногами и со спины, видишь, Сибил?

– Ага. Ева, почему одинаковых облаков не бывает?

– Бывает. Только они никак не могут друг друга найти. Плавают над землей по всему миру, ищут и не находят… – отвечает она задумчиво.

Уильям ерзает, устраиваясь поуютнее, зевает.

– Одно облако-слон сейчас здесь, а второе…

– В Париже? – спрашивает Сибил.

– Угу, там. Они не могут договориться, где встретиться, потому что…

– Потому что наверху сильный ветер и они не слышат друг друга, – заканчивает за него Сибил.

Эвелин молчит и улыбается, слушая их болтовню. Присутствие близнецов умиротворяет ее, исчезают привычные напряжение и тоска. Словно время идет вспять, возвращая их в детство. Шуршит пакет со сладостями, закатное солнце мягко золотит макушки близнецов. От Сибил пахнет ванилью, от Уильяма – корицей.

– И почему вас мама путает? – вслух думает Ева.

– Потому что мы – один человек, – серьезно отвечает Уильям.

– Бабушка тоже путает. И в школе все. И противный Коппер, – дует губы Сибил. – Нас заставляли надевать разную одежду. Бабушка даже вышивала имена на рубашках. Только мы в туалете переодевались. И опять начиналась путаница.

– Ева, нас же не отдадут в разные школы, правда? – с надеждой спрашивает брат.

– Конечно. Пусть только попробуют. Я их в камень превращу.

– Коппера преврати. Он нам уши драл.

– Сибил, перестань. Он хороший, – возражает Ева.

Девчонка хмуро встряхивает кудрями, спрыгивает с качелей.

– Он нас не любит. Дружит только с Аланом. Когда он с Коппером, мы и для него сразу плохие и во всем виноватые, – возмущенно машет руками она.

– Шкодники вы, – улыбается Эвелин.

С крыльца дома спускается Коппер, идет к Еве с близнецами.

– О нет! – верещат Сибил и Уильям в один голос.

«Брысь! – сделав зверское лицо, жестикулирует майор. – Мать зовет».

Уильям подхватывает с коленей Евы пакет со сладостями, и вдвоем с сестрой они убегают в дом. Эвелин отодвигается в сторону, освобождая место на качелях, похлопывает ладонью по доске, предлагая Копперу присесть.

– Расскажи, дорогой Роберт, за что ты маленьких обижаешь, – говорит девушка с легкой укоризной.

Коппер садится подле нее, коротко отвечает:

«Достали проказами».

– Они еще дети, – возражает Ева, незаметно придвигаясь ближе к нему.

«Ты такой не была».

– Я быстро выросла. А ты, кажется, этого не заметил.

«Заметил».

Девушка закидывает ногу на ногу, прижимаясь коленом к бедру Коппера.

– Я тебя два года не видела…

«Больше».

Он смотрит в сторону, на окна дома. Ева тянет его за рукав, глядит умоляюще.

– Поговори со мной. Пожалуйста. Расскажи, как ты живешь.