Игры магов

Укрепления Массала впечатляли.  Высота стен в некоторых местах достигала семь-восемь человеческих ростов. Там, где она была ниже, сама природа позаботилась об обороне твердыни – скальная порода, выходившая из земли, была ещё большим препятствием для штурмующих. Квадратные, выступающие вперёд башни, почти в полтора раза выше, стояли каждые шестьдесят шагов, позволяя осаждённым беспрепятственно обстреливать карабкающихся по лестницам. Наклон стен затруднял подвод осадных башен и сводил к минимуму мёртвую зону для лучников. Вид толстых ворот удручал – пришлось бы очень долго долбить в них «бараньей головой», прежде чем удастся пробить в них проход.

Вдобавок, словно этого было мало, все колодцы на подступах к Массалу осаждённые отравили, сбросив в них трупы собак. Правда, это стало самым меньшим из зол – проводники, взятые из Икштара, подсказали, как решить проблему. Достаточно бросить в колодец, предварительно достав из него мертвечину, небольшой кусок руды.

Риз тут же организовал отряд из кробергов и отправился с ними на Могилу Двенадцати, где этого добра было в избытке. Сам маг не рискнул подходить близко к раскопкам, опасаясь, что его дракон, почувствовав свободную энергию, сможет бесконтрольно вырваться наружу. Варвары же, благодаря серебру, ещё в детстве вживлённому в кожу, без проблем набрали руды, используя для этих целей посуду из драгметалла.

– Как думаешь, маг, много их там? – Цера с озабоченностью разглядывала громаду кирпича и камня, которые им необходимо было взять.

Полсотни лучников, из числа бойцов Бранды, укрываясь за громадными, плетёными щитами, развлекалась перестрелкой с осаждёнными. Поведение жены, вызывало у Риза беспокойство – последнее время она проявляла склонность к безрассудству, граничившему с отчаянием. Похоже, её настроение передалось и баградским воинам, делавшим ставки на удачный выстрел.

Маг знал – девушка поощряла подобную забаву, выплачивая по серебряной монете за каждое удачное попадание. Юноша попробовал отговорить её от безумных игр, но Бранда прозрачно намекнула, чтобы муж не лез в её дела, раз не хочет делить с ней ложе, и он оставил какие-либо попытки наладить отношения. После случая в палатке и так стало ясно, что между ними ничего нет, чему, безусловно, радовалась Саффи.

– Не знаю. – растерянно ответил юноша, сожалея, что в прошлые свои посещения столицы Империи не озаботился сбором подобных сведений.

– А хорошо бы знать. Гамала, надо бы пошукать по окрестностям. Мало ли кто из местных попадётся.

– Стоп! – внезапно Риза осенило. – Я же бежал из города по подземному ходу. Не знаю, правда, как из него выбраться наверх, но попробовать можно. Там, под землёй живёт мой знакомый, если, конечно, ещё не умер.

– Так какого ты молчал? – обрадовалась Цера. Пробиться сквозь подземный коридор ей представлялось лучшей идеей, чем лезть поверху. – Веди.

Они чинно двинулись вдоль стены, держась от неё подальше, на расстоянии двух полётов стрелы. Им пришлось проехать не меньше тысячи шагов, прежде чем маг признал место, где, по его мнению, начинался потайной ход.

– Это здесь? – спросила нетерпеливая Саффи. Возможность снова взять город малой кровью не могла не радовать королеву.

– Очень похоже. Правда, когда я выходил, была ночь, так что сказать с уверенностью не могу.

– Давай-ка ты напряжёшь память, маг, и вспомнишь – здесь или… – прошипела Цера недовольно, но внезапно осеклась, посмотрев на стену. – А это что ещё за пугало?

Между зубцов, пытаясь привлечь внимание, отчаянно жестикулировал какой-то воин. Худой, в нелепо сидящем на нём халате, он размахивал руками, иногда показывая пальцем вниз.

– У тебя там друзья есть? – неожиданно спросила Цера.

– Есть. – Риз догадался о чём подумала женщина. – Думаешь, это сигнал?

– Да. И похоже, пытаются сказать, что нам, – она показала в сторону предполагаемого тайного хода, – туда нельзя. Плакал наш план. Так, а это что?

Воин на стене, на несколько мгновений исчез из поля зрения, а появившись, принялся раскручивать над головой верёвку.

– Пращник. – определила Саффи. – Не добросит. – усмехнулась она. – Зря только снаряд переведёт.

– Не зря. – не согласилась с ней Цера. – Кто пойдёт за посланием?

– Я! – девушка спрыгнула на землю, расстроенная, что не догадалась об истинном намерении стрелка.

Раздался свист, и в пятидесяти шагах взметнулось облако песка. Саффи незамедлительно бросилась к тому месту, куда упал снаряд. Её приближение было замечено. Два лучника одновременно сделали выстрел, но до неё ни одна не долетела – до мастерства пращника им было далеко.

– Хорошо метнул. – заметила варварка, когда подобравшая свинцовую пулю, девушка вернулась обратно. – Что там?

– Две буквы – «ж» и «д». Что это может значить, Риз?

– Жди. – тут же сообразил маг. – «И» стёрлось при ударе.

– Жди, говоришь. – Цера ещё раз взглянула на стену – стрелок исчез. – Значит, будем ждать.

*

– Ты кто? – кинжал Саффи оказался у горла ночного гостя.