Игры магов

Вар метнулся к шкафу, вынимая из него клочок бумаги и грязную чернильницу с таким же пером. Гелерд чиркнул несколько строк, потряс лист, высушивая чернила и протянул сотнику.

– Не знаю, как ты это сделаешь, мне неинтересно, но эта записка должна попасть за стены. Вручить лично в руки мага Урсена, он поймёт. Сделаешь – останешься завтра жить, нет – мы все умрём. Надеюсь, что это достаточный стимул?

– Всё сделаю. – Вар кивнул. – Что-то ещё?

– Да. Завтра поутру не торопитесь на стены. Вы мне будете нужны в другом месте.

*

Мустаф, доверенное лицо Ульриха здесь, на Севере, командующий войсками Империи, не стал устраивать долгий судебный процесс и сразу приказал казнить Фредера. Но чтобы в дальнейшем не возникло никаких домыслов и легенд, распорядился сделать это публично.

Гелерд потерял тридцать бойцов, прежде чем его воины смогли скрутить короля, но его торжество всё равно было неполным – Оттасу удалось ускользнуть. После маг долго распекал Вара, хотя вины на том не было – вина лежала целиком на имперцах, умудрившихся упустить сынка, с боем пробившегося сквозь заслон, правда, при этом потерявшему большую часть своих. Но теперь это не его заботы.

На двухметровом эшафоте стояла одинокая плаха, с ложбинкой посередине, сделанная для удобства осуждённого. Под эшафотом заранее было приготовлено несколько корзин, куда сбрасывали отрубленный головы. Вокруг помоста цепью стояла охрана из самых надёжных воинов Империи. В пяти шагах от неё стояла вторая линия охраны, отделяя согнанную для лицезрения казни толпу.

Впрочем, не все пришли сюда по принуждению – всегда интересно посмотреть на падение, некогда великого. Бросить в его адрес оскорбление или гнилое яблоко – вот истинное удовольствие, ведь ни каждый день предоставляется возможность поглумиться над королём.

Фредера вывели одним из последних. Толпа попривыкла к крови и уже не реагировала так бурно, как до этого. Короля втащили наверх. Вид у него был ужасен. Связанный, с отрубленной кистью, с ног до головы залитой своей и чужой кровью, он свирепо всматривался в толпу зевак, враз присмиревших под его взглядом. Лицо его было тоже изувечено – чей-то меч отсёк ухо, попутно снеся часть щеки, заботливо прижжённой палачами, чтобы, чего доброго, не сдох до казни.

– А, и ты здесь, ублюдок. – на глаза Фредеру попался Гелерд, стоявший в пространстве между двумя линиями оцепления, рядом с Мустафом и Урсеном. – Я думал ты воин, а оказалось дерьмо.

Один из помощников палача ударил короля по ногам и он упал на колени. Двое других умело вывернули ему руки, укладывая на плаху. Топор поднялся и опустился.

Последней вывели Саффи. Ей не удалось сдержать слёз, при виде обезглавленного отца, тело которого сбрасывали с эшафота. Её грубо подтащили к плахе, заранее заламывая локти.

– Предатель. – она тоже увидела Гелерда. – Подонок, мерзкий подонок. – кричала она, когда её укладывали, пачкая лицо и волосы в отцовской крови. – Ты умрёшь, слышишь, умрёшь. Я приду за тобой. – помощник оттянул её за волосы, чтобы она не дёргалась, мешая палачу. – Даже мёртвая приду, слышишь, даже мёрт…

Гелерд зажмурился отворачиваясь. Послышался тупой звук удара. Ожидаемое торжество мести не состоялось. Внезапно пришло осознание, что образовавшуюся пустоту нечем заполнить. Он открыл глаза. У подножия эшафота, из одной предназначенной для сбора страшных трофеев палача корзины, перекинувшись через грубое плетение, свисал золотой локон.

– Вот и всё. – кто-то хлопнул его по плечу. – Пора и нам заняться делом. – голос Урсена звучал, словно Гелерд находился на дне глубокого колодца. – Скоро у тебя будет башня. А её… Её ты забудешь. Идём, я сегодня угощаю.

Но Гелерд его не слушал. Он всё смотрел и смотрел на золотой локон, слегка покачивавшийся под дуновением ветра.

***

– Так, ещё раз повторяю – главный здесь я. – шёпотом напомнил Акиль.

Собственно с ним никто и не спорил, но мальчишке было лестно осознавать себя командиром, пусть маленького, но отряда. Воришка-проводник заставил их триста шагов проползти по песку, между нагромождением камней, среди которых и скрывался тайный ход. Такое же расстояние отделяло его от крепостной стены, поэтому он и не был обнаружен. По словам Акиля, тайные ходы собственно не являлись тайной. «Сильные мира сего» сквозь пальцы смотрели на воровские делишки, не считая нужным искоренять преступность полностью. Теперь же, когда к стенам Массала подступил враг, зная обо всех подземных ходах, их все удалось засыпать. Ну, почти все.

Пока ползли, Риз набрал полную куртку песка, умудрившегося проникнуть в самые, казалось, невозможные места. Вдобавок ползший рядом Акиль, постоянно бил его по ягодицам – маг, совершенно не приспособленный к подобного рода передвижению, всё время отклячивал задницу.