Игры магов

– Зачем ты живёшь?

Бывший десятник непонимающе нахмурил брови, напрягая мозг и силясь сообразить, чего хочет от него Великий Магистр.

– Я не понимаю тебя.

– Хорошо, задам вопрос по-другому. За что или кого ты готов отдать жизнь?

– За Императора. – не задумываясь, ответил Дейз, как его и учили с раннего детства. – И тебя. – добавил он с почтением.

– Дейз. – Гелерд поморщился. – Ты не первый день меня знаешь. Я не люблю лесть и враньё евнухов. Меня куда больше интересует правда.

Гвардейцу пришлось крепко задуматься, что за испытание приготовил для него Великий Магистр. Быть может от его слов во многом зависела вся его дальнейшая судьба и рисковать не хотел. Но и Гелерда он успел узнать неплохо – тот действительно не любил лжи и многое мог понять и даже простить – взять того же покойного Маварона, умерщвлённого, лишь когда Игрок перешёл некую грань. Врать не имело смысла.

Но Дейза беспокоила сама постановка вопроса. Последнее время хозяин сильно изменился, и не в лучшую сторону. Он всё чаще впадал в апатию, а после битвы в песках и вообще почти не выходил из неё. Вряд ли его могла так расстроить потеря войска, тем паче что треть смогла вернуться обратно и этого вполне хватит, чтобы выдержать осаду.

– Я готов рискнуть жизнью. В битве там или ради денег. Ради этого. – он залихватски щёлкнул ногтем по фигурке дракона на своём шлеме, который он держал, как и положено перед Великим Магистром под мышкой. – Даже из-за шлюхи в кабаке, если кто вздумает её у меня увести, но отдать жизнь… Нет, добровольно я это делать не стану.

– И у тебя нет никого, ради которого ты мог бы…

Гелерд не стал заканчивать фразу, видя какую презрительную гримасу состроил его собеседник.

– Хозяин, сильные не должны иметь привязанностей, а твой мальчишка…

– Это не твоё дело. – рыкнул маг.

– Да, хозяин, не моё. – поспешил согласиться Дейз. – Прости.

– Ступай. – Гелерд махнул рукой, отпуская своего помощника.

*

Во рту был незнакомый привкус. Мысли путались, плавая в голове как в тумане. Память отказала, напрочь забыв кто он такой и где. Внезапно засвербело в носу, а следом содержимое желудка болезненно вырвалось наружу. Кто-то предупредительно перевернул его и приподнял, заботясь, чтобы он не задохнулся и не перепачкался в собственной блевотине.

Вместе со рвотой пришло облегчение – сумбур в голове начал отступать, а сознание восстанавливать цепь событий. Сразу выяснилось – он связан и это плохо. После, всё произошедшее разом всплыло в памяти – туннель, непонятный шум, крики, дым, лицо Бранды, накрытое мокрым платком.

– Бранда! Что с ней? Какое отношение она имеет к произошедшему? – у Риза начали возникать нехорошие подозрения. – Неужели она его предала? – какой же он глупец. Сам отдал себя в руки той, кого отверг. Права Саффи – он плохо знает женщин.

– Очнулся?

Его вернули на спину. Чья-то фигура склонилась над ним. В свете факела было сложно разглядеть лицо, но голос показался Ризу знакомым. Кто-то поднёс огонь ближе, и юноша смог разглядеть солдата.

С ним он уже встречался, но тогда на его шлеме не красовался дракон – серебряная фигурка, вместо галуна сотника. Это он ловил его у портала. Теперь, похоже, поймал.

– Старый знакомый. – воин приветливо улыбался, словно встретил приятеля, с которым намеревался пропустить стаканчик-другой вина. – Добро пожаловать в Массал. А мы тут, видишь, тебя ждём.

– Риз, это не я! – раздалось слева.

Юноша посмотрел на Акиля, отчаянно и безуспешно бьющегося в руках двух рослых гвардейцев. Один из них вывернул мальчишке локоть, и тот вскрикнул, заплакав от боли.

Поодаль, наблюдая за происходящим, стояло девять человек. В фигуре одного из них можно было предположить женщину. Риз скосил глаза на воротник. Солдат с драконом проследил за его взглядом.

– Ты не это ищешь? – он продемонстрировал стеклянную ампулу с красной жидкостью. – Или это? – и показал перстень. Тот самый, который сделал по его просьбе мастер Жиоль.

Мага пробил холодный пот. Так погано ещё ни разу не было. У него не осталось никаких козырей, а связанный он не сможет ничего применить из арсенала боевой магии.

Солдат усмехнулся, догадавшись, о чём думал юноша.

– Ты проиграл. – констатировал он. – Так бывает. Сегодня ты, завтра, быть может, я. Война, приятель, такая штука. Идём, тебя ждут. Этого, – указал на пытавшегося, несмотря на боль брыкаться, Акиля, – к остальным.

Один из воинов, державших мальчика, потянулся к кинжалу.

– Стой! – заорал Риз. – Стой. Не убивай его. Если оставишь его в живых, я обещаю не пытаться сбежать. Слово.

Дейз знаком остановил подчинённого. Схватил юношу за волосы и притянул к себе. Зло и испытующе всмотрелся в глаза магу. Риз выдержал этот взгляд.

– Знаешь, раньше я не встречал магов с привязанностями, а теперь сразу двое. Чудеса. Мало тебе женщины, предавшей тебя, так и ещё и мальчишка. Что тебе до него? – он от чего-то был в бешенстве. – Нет, правда, расскажи, может, тогда я пойму своего хозяина, с чего вдруг он обзавёлся братом.

– Разве твой хозяин не Гелерд? – Риз был удивлён.

– Разумеется, он.