Игры магов

– Здравствуй, мастер Риз. Или как тебя теперь называть?

– Да можешь как прежде, мне всё равно. – пожал плечами юноша, равнодушно глядя на давнишнего противника. – Ты постарел. Болеешь?

Пленник сказал это самым обыкновенным, даже сочувственным тоном, но Гелерд не сомневался – это было сарказмом. Он проигнорировал издёвку и задумчиво принялся разглядывать заклятого врага.

– Ты повзрослел. – повторил он фразу, произнесённую в библиотеке Гильдии. – Возмужал. Скажи, а ты также остался наивен или жизнь тебя чему научила? Ты по-прежнему веришь в дружбу и любовь? Два года – срок немалый. Может что-то да изменилось?

– А почему что-то должно измениться?

– Ну как же? – с какой-то тоской в голосе спросил Гелерд. – Тебя только что предали, обрекли на смерть. Разве это не повод усомниться в дружбе? Или ты будешь утверждать обратное?

– Ну и предали, что с того? Ты хорошо должен знать, как это – предавать. Тебе ведь не привыкать. А предавший друг, – он обернулся, ища глазами жену, – предавший друг на самом деле и не был другом. Так ведь Бранда?

Девушка сердито поджала губы. Равнодушный тон мужа выводил её из себя. Она мучительно искала оправдание своему поступку, убеждая, уговаривая себя, что всё это справедливая месть, достойная расплата за то, что он сделал с ней. За то, что пренебрёг ею, своей законной женой, предпочтя другую. Месть отверженной за унижение.

– Месть, месть, месть. – вколачивала она словно гвозди в своё сознание единственную мысль, обелявшую её в своих глазах, но где-то глубоко, свербело понимание собственной подлости, и это ещё больше ожесточало сердце.

– Кто она тебе? – спросил Гелерд.

– Ты будешь удивлён – жена. – юноша грустно улыбнулся.

– Жена? – Магистр был действительно удивлён. – Вот чего-чего, а такого я от тебя не ожидал. Насколько я помню, даже Гюльзар не смогла тебя заинтересовать, как женщина.

При этих словах Гелерд почувствовал укол ревности и боль утраты. С каждым новым обращением, он всё больше и больше ощущал себя человеком, с которого содрали кожу, и теперь каждое прикосновение причиняло неимоверные страдания. Дракон жил своей жизнью, сделав из мага выгребную яму для сброса мерзости от собственных злодеяний. То, что он когда-то усиленно загонял глубоко в себя, возвращалось обратно в виде раскаяния и маг ничего не мог с этим поделать.

– Вот как-то так. Пришлось пожертвовать своей свободой, ради спасения множества жизней, и как видишь – эта жертва не сделала из меня дракона.

– Что ты знаешь о жертвенности, мальчишка? – голос Гелерда прозвучал устало. – Ты даже не можешь представить, каково это – принести в жертву что-то дорогое, оторвать от себя кусок души и плоти, ради великой цели.

– Я и гляжу, как ты счастлив, добившись того, к чему так стремился. Скольких ты принёс в жертву? Десять, сто, тысячу? Ради чего? Ради того, чтобы то же самое сделал с тобой твой же дракон? Да пропади она пропадом эта Сила и это могущество, раз надо расплачиваться такой ценой. Мне тебя жаль.

Тусклые глаза Великого Магистра недобро загорелись. Природный гонор ещё не до конца смирился с ролью второсортной сущности. Ещё сопротивлялся, не желая стать нечто вроде бассейро дракона. Где-то внутри щемило от понимания, что мальчишка прав, но согласиться с этим означало признать поражение, признать пустой и напрасной всю свою жизнь.

– Тебе меня жаль? Ты сам-то готов принести себя в жертву ради кого-то другого? Ты понимаешь, что теперь все твои друзья обречены? А ведь я предлагал тебе спасти их, но ты не захотел. Похоже, не так уж мы и различны.

– Да, мог. Но даже ценой спасения их жизни я не мог позволить тебе завладеть моей Силой, потому что ты Зло. А хочешь, я расскажу, что будет дальше?

– И что же? – Гелерд зло усмехнулся.

– Тебе не понравится. Скоро, очень скоро ты станешь убивать даже не дорогих сердцу людей, а любого вызвавшему в тебе симпатию. Понравится человек – ты его убьёшь. Покажется красивым город – ты сожжёшь его дотла. И всё же пройдёт год, может сто, тысяча, но рано или поздно дракон всё же подчинится тому, что когда-то был человеком. Пусть и не до конца. И тогда твоя жизнь превратится в кошмар. Ты будешь вспоминать каждую из своих жертв, сожалеть о них, мучиться раскаянием, с ужасом понимая, что нельзя повернуть время вспять и всё исправить, потому что человек не может жить вообще без любви. Всё что дорого будет мертво и вот тогда ты захочешь умереть и будешь искать того, кому под силу забрать твоё проклятье. Только найдётся ли такой?

Гелерд мрачно смотрел на юношу. Он это знал, вернее, прочтя Архив, догадывался. Но он даже представить себе не мог, насколько будет тяжело.

– Ты читал записки Ульриха?

– Нет. Мне незачем их читать. Я знаю это от Кардара.

– Кто он такой?

– Дракон, которого я убил. Но перед смертью он рассказал о своей нелёгкой судьбе, о тех мучениях, которые он испытал за две с половиной тысячи лет. Так что, я знаю, что тебя ждёт. За всё придётся платить и твоя цена будет ужасна. В твоей воле убить меня. Ты можешь убить всех, кто мне дорог, только знай – это лишь усугубит твои страдания.