Игры магов

Юношу это несколько обескуражило. Он был неглуп, но некоторая доля тугодумства была ему присуща. Касательно учёбы Гелерд отличался хорошей усидчивостью, послушанием и трудолюбием. Никогда не задавал лишних вопросов и прилежно занимался как на тренировочной площадке вместе с наёмниками, так и предаваясь медитации в одиночестве. Но задай ему вопрос – зачем всё это нужно, пожалуй, он не нашёлся бы что ответить. Велено учится – учиться, а зачем, пусть этим озадачится учитель.

Хотя быть магом его прельщало. Чувствовать свою избранность, умение делать то, что другим, не одарённым от природы и не снилось, тешило самолюбие вчерашнего сына фермера. Он представлял себя завидным женихом, отказать которому отец невесты попросту не посмеет. Маг – это сила. А толстый Вораст силу уважал. Недаром хотел выдать Шазу за сынка баронского десятника.

А теперь оказывалось, что никакой он не маг, и что все его умения и знания ничего не стоят вдали от учителя. Это сильно расстроило юношу. Но всё же оставалась надежда, что пройдя испытание он всё же станет волшебником. И это куда лучше, чем быть простым фермером.

– Шаза? – боясь убедиться в своих подозрениях, спросил ученик.

– Вот чего не знаю, того не знаю. – ответствовал Тамадар. – Тебе решать. Но от чего-то придётся отказаться. За всё надо платить и плата должна быть дорогой. Загляни в себя, найди то, что будет достойно быть принесённым в жертву Силе. Или забудь о магии.

– А если я всё-таки…

– Послушай, – перебил его Учитель, – мне ужасно не хочется выслушивать твои стенания на этот счёт. Разберись сам. Скажешь нет – и я тут же уеду, даже не подумав уговаривать. Значит, таково твоё решение. Ты два года ждал и мне кажется, всё для себя решил.

Так оно и было. Гелерд ждал долгих два года этого дня. Юноша ни в чём не мог себя упрекнуть. Всё это время он думал только о Шазе и о своём возвращении к ней, и ради неё готов был отказаться от магии. Но всё же он где-то глубоко внутри надеялся, что что-то да останется при нём из тех знаний, которыми наделил его Тамадар. Во всяком случае, умение владения клинком никуда не денется.

Он был здесь всего раз, когда его избранница приболела и не пришла на свидание. Вораст, как и все соседи, с опаской относился к его семейству и, чего доброго, запросто мог вместе с сыновьями поколотить Гелерда, благо отпрыски были ему под стать – такие же здоровяки. К тому же его появление могло скомпрометировать девушку, и тогда родительская опека стала бы куда строже, а Геля уже привык к частым свиданиям.

Тамадар остался возле леса, предоставив молодому человеку возможность переговорить наедине с возлюбленной. Гелерд испытывал некую неловкость, покидая старика – он знал, что вернётся самое позднее через час и объявит о своём отказе стать магом. Его печалила предстоящая разлука с учителем. За два года он привык к нему и почитал как отца. Но через пять минут Гелерд позабыл о нём – ноги сами понесли к дому Шазы.

Добротный, подогнанный доска к доске, высотой почти по плечо юноше забор, окружавший двор Вораста позволял незаметно приблизиться к дому. Вряд ли в этом была необходимость – все домочадцы мужского пола по обыкновению должны в это время работать в поле; в доме могли оставаться лишь женщины. А женщин всего двое – супруга хозяина и его дочь.

Всё же, Гелерд счёл разумным пригнуться, стараясь до поры скрыть своё присутствие. За забором кудахтали куры и гоготали гуси, из сарая доносилось похрюкивание – свиньи Вороста были отменными и лорд-барон брал налог с арендатора исключительно свининой.

Среди всех этих звуков юноша внезапно разобрал два женских голоса. Он рискнул выпрямиться и посмотреть. Обе девицы стояли в воротах и перешёптывались, иногда тихонько хихикая. В одной из них Гелерд признал Шазу. Она стояла спиной к нему, в красиво расшитом, просторном платье, с волосами, убранными под платок. Девицу, с которой она разговаривала он тоже признал – соседка, на три года старше Шазы, вышедшая замуж незадолго до его отъезда. Девица была на сносях.

Увидев возлюбленную, у юноши закружилась голова и бешено застучало внутри. Он больше не желал ждать и прятаться – будь что будет. Если что – ученик Тамадара сможет за себя постоять, а коли сложиться, то и сразу попросить руки дочери. Гелерд быстро завернул за угол и пошёл к воротам.

– И скоро? – спросила Шаза.

– Да вот на днях. – горделиво поглаживая круглый живот, ответила соседка. – Бабка-повитуха сказывала – недели через две.

Они снова захихикали.

– А твой-то, скоро ли вернётся?

– Со дня на день. – ответила Шаза. – Жду не дождусь. Соскучилась.

Чувство нежности накрыло теплом сущность юноши. Она его ждала.

– Ой! – прикрыв рот ладошкой, вскрикнула соседка, увидев приближающегося Гелерда. – Никак…

Из-за створки ворот выглянула любопытствующая головка Шазы. По лицу юноши расползлась счастливая улыбка. Он пустился почти бегом. Влетел в ворота и увидел.

– Геля, ты?

Глаза девушки ошарашенно смотрели на него, а её руки прижались к груди, словно она пыталась спрятаться за ними. С глупой улыбкой, более похожей на испуг, девушка подалась назад, во двор.