Игры магов

– Подожди, Цера, – также тихо сказал второй, – давай послушаем, что он скажет. – и уже громче добавил: – Ты предложил обменять две жизни на две жизни. Мы готовы к обмену.

Старик сделал знак, и с лестницы ведущей вверх, послышались шаги. Пока те спускались, он внимательно изучал тех, кто пришёл добровольно умереть.

Две женщины – одна молодая, едва ли старше восемнадцати. Красивая, гордая, стоявшая по-мужски, широко расставив ноги, без страха смотрящая на него. Вторая – уже давно разменявшая четвёртый десяток, много чего повидавшая, но всё ещё привлекательная, несмотря на суровую внешность, женщина, с презрительной ухмылкой, демонстративно положив руку на боевой топорик, деловито осматривающая зал. Обе, судя по доспехам, оружию и шлемам, воины. И та и другая, пришли сюда отдать жизни за своих мужчин.

Старик испытал чувство зависти – никто и никогда не сделал бы для него подобного. Никто, кроме Гара – его побратима. Но то ребёнок, который мало что понимает. Что будет, когда он вырастет и поймёт цену собственной жизни?

Тем временем с лестницы спустились трое – гвардеец и юноша, поддерживающий крупного мужчину. При виде своих женщины оживились.

– Дьяволы, Зар и Зара! – тихонько выругалась та, что моложе. – Гамала ранен.

– Вижу, не слепая. – ответила та, что постарше. – План меняется. Действуем вдвоём – на них не рассчитываем.

Юноша встретился глазами с девушкой. Он знал, что она непременно придёт, откликнувшись на недвусмысленное предложение, но всё-таки надеялся, что найдётся что-то способное помешать ей явиться сюда.

– Зачем? – еле слышно прошептал он. – Саффи, ну зачем?

Лицо девушки просияло, и она мягко улыбнулась в ответ. Гелерду удалось перехватить этот взгляд, хотя имени он и не расслышал.

– Кто ты? – с подозрением спросил он, глядя на юную деву-воительницу.

Девушка выдержала паузу, словно обдумывая – достоин ли спрашивающий ответа.

– Моё имя леди Саффи. – гордо заявила она. – Я дочь Харига, по прозвищу Быстрый. Королева Севера. Кто ты?

Гелерд чуть заметно вздрогнул, услышав это имя, хотя был готов к чему-то подобному. Но чтобы ещё и имя совпало… Конечно, она мало походила на ту, которую он предал и обрёк на смерть. Разве что…

– Сними шлем. – дрожащим голосом потребовал маг.

Саффи усмехнулась. Неторопливо расстегнула подбородочный ремешок и стянула шлем. Мотнув головой, раскидала кудри по плечам.

Неприятный холодок пробежал между лопаток Гелерда – он её узнал. Это она, обнажив клинок, встала в песках между ним и юным магом. Это её он испугался и сбежал с поля боя, преследуемый страшными словами пророчества:

– Даже мёртвая я приду за тобой. Даже мёртвая приду.

Покрывшись ледяной испариной, маг всё же смог взять себя в руки. Правда, на это ушло несколько мгновений, слишком долгих, чтобы присутствующие смогли обратить на это внимание. А девица продолжала смотреть ему прямо в глаза, и Гелерд, как и двести лет назад, в первую встречу с юной воительницей, не смог выдержать этот взгляд и отвернулся.

– Я Великий Магистр Гильдии Магов. Моё имя Гелерд. – маг постарался произнести это с должным достоинством, но голос подвёл и вышло неубедительно. – Скажи, король Фредер имеет к тебе какое-нибудь отношение?

– Он мой предок. – начиная о чём-то догадываться, ответила Саффи. – Меня назвали в честь его дочери, первой девой-воином в нашем роду. – её лицо презрительно сморщилось. – Уж не ты ли тот маг, что предал её и короля Фредера?

Гелерда будто ударили по лицу. Он даже отшатнулся, сделав попытку прикрыться рукой. Капля пота потекла по его виску. Губы дрогнули. Маг не посмел ничего возразить на страшное обвинение.

– Да. – стараясь разозлить себя, признался он. – И не предал, а наказал её и строптивого папашу за непокорность и смуту. – с каждым словом ему всё больше удавалось убедить себя в собственной правоте. – И… хватит об этом. Ты здесь по другой причине. Я хочу, чтобы он, – маг указал на Риза, – стал драконом, в полном смысле. Ты меня понимаешь?

– Я не стану этого делать. – тихо, но твёрдо сказал юноша. – Ты меня не заставишь.

– Тогда я убью вас всех и ты не помешаешь мне, а убив её, хотя бы сможешь попытаться отомстить. У тебя нет выбора.

– Есть. Я просто не стану этого делать. – повторил Риз. – Я не желаю становиться таким, как ты. Можешь всех нас убить, но придёт время и мы станем тебе сниться в твоих кошмарах.

– Можешь начать с меня. – выкрикнула Саффи, и выхватив меч из ножен, швырнула Магистру под ноги. Стальной клинок, громко звеня по мраморным плитам, упал в метре от Гелерда. – Но помни – я даже мёртвая приду за тобой.

Спустя двести лет всё повторялось вновь – он снова должен был её убить. Также, как он убил Гюльзар и многих других. Фраза огнём обожгла сущность, вызвав мучительное желание умереть, лишь бы больше её не слышать. Мага скорчило от боли, ставшей почти физической, терпеть которую не было сил.

– Замолчи! – отшвырнув в сторону посох, закричал Гелерд, обхватив голову руками. – Я не желаю этого слышать!