Игры магов

Гелерд вздрогнул, лицо его задёргалось, плавно превращаясь в гримасу отвращения.

– Прости. – тихонько прошептала Шаза. – Так батюшка повелел.

Взгляд юноши упал вниз, туда, где, прячась за складками платья, скрывался почти такой же круглый, как у её собеседницы живот. Перед глазами потемнело. Мозг покинули все мысли, как будто ударили по голове тяжёлым, боевым молотом. Вся его сущность заполнилась яростью и гневом. Левая рука сама протянулась вперёд и сжала горло возлюбленной.

– Геля, не надо. – умоляюще прохрипела девушка, тщетно пытаясь разжать пальцы бывшего жениха. – Прошу, пощади.

Гелерд не пощадил – пальцы судорожно сжались, ломая трахею. Он даже не сразу отпустил тело. Лишь когда оно повалилось на землю, юноша смог разжать их.

Соседская девица, придерживая живот, медленно отходила назад, пока не упёрлась спиной в опору ворот. Тут она принялась визжать, хотя Гелерд и не думал причинить ей какой-либо вред. Ему было не до того. Гнев постепенно отступал, сменяясь ужасом от содеянного.

На крик из сарая со свиньями выскочил один из сыновей Вороста с вилами в руках. Увидев тело сестры лежащим на земле, он сразу бросился на пришедшего, перехватив древко двумя руками, даже не стряхнув с инструмента навоз.

Юноша машинально, не задумываясь, протянул ладонь к колодцу, мысленно представляя воду в нём, и бросил ледяную стрелу в набегавшего фермера. Получилось плохо – замёрзшая вода превратилась в шар и смогла только ошеломить и на миг задержать нападающего, разлетевшись брызгами, но не остановить. И тут на выручку молодому магу, с небес упала большая птица. Она опрокинула здоровяка на землю, а подскочивший Гелерд добил его ударом меча в спину.

Беременная девица перестала визжать, и часто-часто дыша, глядела на мага полными ужаса глазами, но он, не обращая на неё внимания, выбежал со двора и бросился к лесу.

– Ты знал, что так будет?

Полдня они проехали не разговаривая. Тамадар не торопил – он хорошо знал, что твориться в душе спутника. А если учесть, что часть своих прошлых страданий он скинул на ученика, то Гелерду оставалось только посочувствовать.

– Да. – лаконично ответил маг.

– И тем не менее, – юноша с трудом сдерживал ярость, – ничего мне не сказал?

– А зачем? Так или иначе, это бы случилось. Не обольщайся на этот счёт. Ты ведь до последнего хотел стать магом, не так ли? Нашёлся бы другой повод. Я ведь тебя успел узнать. Ты честолюбив, силён, обладаешь волей. А девка… Поверь мне, старому, тебе ещё не раз придётся идти на жертву.

– Но я не думал о ней, как о жертве! – закричал Гелерд. – Я любил её!

– Ну, я в этом и не сомневался. Только она стояла между тобой и занятием магией. Ты сделал выбор и принёс её в жертву. Мой тебе совет – постарайся забыть.

Юноше захотелось завыть, но он сдержался. И как многие, пытаясь найти утешение в боли других, спросил:

– С тобой было так же?

Тамадар выставил в сторону руку, на которую тут же сел беркут. Маг с нежностью погладил голову птице и вновь отправил её в полёт.

– Поехали. – с долей тоски в голосе предложил он. – Поехали, нас ждут дела.

Гелерд понял, что не одинок в своём несчастии и это в какой-то мере примирило с потерей. Но боль от этого не стала слабей.

***

Двое всадников, в предрассветных сумерках степенно подъезжали к воротам. Им даже не пришлось перед ними останавливаться, чтобы объявить о себе – створы открылись и оба въехали в Столицу Империи. Их ждали.

– Следуйте за мной. – приказал подошедший к ним воин с серебряной полоской десятника на шлеме. – Великий Магистр вас ждёт.

Восемь подкованных копыт мерно цокали по мощёной камнем мостовой. Сопровождавший их воин шёл впереди, не оглядываясь и не сомневаясь, что всадники будут следовать за ним, куда бы он их ни вёл. В полном молчании, провожаемые взглядами немногих случайных, утренних прохожих, с опаской глядящих на грозных седоков, они прибыли к башне Совета.

Большой, каменный дракон, изящно выгибаясь над входом, распростёр громадное крыло над двумя стоящими на страже гвардейцами. Всадники, всё так же не проронив ни слова, спешились, передав поводья своему провожатому, проследовали к дверям. Один из стражников открыл перед ними проход, пропуская внутрь.

– Добро пожаловать. – раздался уже знакомый им голос. – Ваше оружие. – потребовал подошедший воин в красном плаще и в шлеме, украшенным серебряной фигуркой дракона.

– Оставь их, Дейз. – снисходительно произнёс всё тот же голос. – А вы имейте в виду – не торопитесь обнажать оружие, иначе сразу умрёте.

Навстречу им вышел высокий старик, с седой головой, но всё ещё способный держать осанку, хотя было заметно, что это давалось ему с трудом. Теперь они смогли его признать – примерно с месяц назад им приходилось встречаться, только тогда он выглядел куда моложе и величественнее. В руках у него был посох со стальным набалдашником и острым, каменным навершием.

– Жабье вымя, это посох Гамалы. – еле слышно произнёс один из пришедших. – Оружие доставать нельзя? Тогда я задушу его голыми руками.