Игры магов

Все были так увлечены происходившим в зале, что никто не обратил внимания на воина в шлеме с фигуркой дракона. Дейз с неприятием слушал всю беседу, а когда увидел, что хозяин сначала замер в неуверенности, а после согнулся пополам, словно его ударили в живот, посчитал это проявлением слабости хозяина и по-своему решил помочь ему стать собой.

Он обернулся к гвардейцу, стоявшему у дверей, и щёлкнул пальцами. Стражник приоткрыл створку, и в проёме тут же появился ребёнок – мальчик, лет восьми. Выхватив маленький кинжал, он бросился к бьющемуся в истерике магу.

– Они хотят его убить. – внушал ему Дейз тремя часами ранее. – Понимаешь – убить. И только ты сможешь помочь брату их одолеть. Обещай мне, что поможешь ему.

Мальчик пообещал и сдержал слово. Он прямо от дверей бросился к стоящему на коленях Великому Магистру, готовясь защитить его.

– Брат! Я иду к тебе. – успел выкрикнуть он прежде, чем огненная струя пламени устремилась к нему.

Никто не успел понять, что произошло. Огромная чёрная тень заполнила ползала, упираясь в потолок и изрыгая огонь. Остальной половиной овладела, ломая колонны, другая, такая же чёрная тень, подставив грудь под струю пламени, спасая всех, кого она могла сжечь. Задрожала Башня, сбрасывая вниз куски потолка, грозя похоронить заживо собравшихся.

– Гар! – раздался истошный вопль Гелерда, пришедшего в ужас от содеянного. Дракон, выполнив свою миссию, растаял, разрешив основе испытать муки раскаяния. – Я не хотел!

Гелерд не видел, что твориться кругом – ему, обезумевшему от осознания, что мог убить брата, было не до этого. Его не заботил, стоявший перед ним дракон – он ничем не угрожал и не мог причинить магу вреда – монстр был занят спасением всех, кто находился в Башне, поэтому Гамала, бросившийся подбирать посох, остался незамеченным. Но как только кроберг отвёл древко для замаха, Гелерд, движимый инстинктом тотема, обернулся.

Их глаза встретились. Вокруг мага вновь стал вырастать контур чудовища, но Гелерд, усилием воли в последний момент сдержал его появление – он больше не желал быть рабом новой сущности. Вся его долгая, казавшаяся нужной жизнь, полная мучительного выбора пронеслась перед ним, болью и тоской резанула по сердцу, став бессмысленной. У него был выбор и не было его – приходилось выбирать между вечной скорбью и смертью. Он предпочёл смерть. Святящееся, каменное остриё без труда пробило грудную клетку и разорвало сердце.

– Гар. – прохрипел умирающий и завалился на спину.

Заглушая грохот рушащегося потолка, загудел, превращаясь в белое облако, призрак дракона, извиваясь по боевому посоху, вырывая его из рук бывшего шамана и вливаясь в тело мага.

Гелерд был мёртв. Саффи, подхватив упавшего мальчишку за пояс, рванулась к выходу, в котором уже скрылись охранявшие его гвардейцы. Но на её пути встал Дейз с обнажённым мечом, готовый доделать то, что не успел хозяин. Она, продолжая двигаться по инерции, уже не успевала увернуться и удар тяжёлого меча должен был разрубить её пополам. Прилетевший из-за её спины топорик Церы сшиб серебряную фигурку со шлема солдата, сбивая атаку и отшвыривая его назад.

– Уводи мальчишку. – громко сказала женщина, вытаскивая второй топор. – Я займусь им. Риз, – крикнула она, обращаясь к юному магу, – мальчик мой, потерпи немного. Я попробую управиться быстро.

Она перехватила оружие двумя руками и приняла на пластину топорища боковой удар, пришедшего в себя Дейза. Вывернула его меч вверх, и зажав клинок между топорищем и выступающим краем лезвия, дёрнула вниз. Оружие выскользнуло из руки гвардейца. Следующим ударом Цера, пробив панцирь, ударила в основание шеи, разрубив ключицу и повергая воина на колени.

– Гамала! – варварка с усилием выдернула топор и оттолкнула ногой мёртвое тело. – Гамала, уходим. Риз, я всё. Сворачивай свою ящерку и за нами.

На перепончатые крылья падали кирпичи и обломки балок. Брызнула мозаика витражей, засыпая цветным стеклом пол. Сфера Башни медленно проседала, выталкивая стены наружу, грозя раздавить каждого, кому недоставало ума сбежать. Громадное тело дракона, уперевшись в него шеей и спиной, из последних сил старалось задержать обрушение, давая возможность спастись тем, кто ещё не успел покинуть обречённое здание.

– Уходите, – словно из неоткуда прозвучал голос юноши, – я должен остаться.

Создавалось впечатление, что ему безразлична собственная судьба – тело монстра прогибалось под тяжестью разваливающегося потолка, не в состоянии сдержать его вес. Варварам не понадобилось повторять дважды – Гамала, вырвав из тела Гелерда свой посох, подскочил к Цере и подтолкнул к выходу. Едва они выскочили наружу, дракон поджал крылья, сворачиваясь клубком, надёжным куполом укрывая основу и труп Великого Магистра, из которого наружу рвалась, в поисках нового хозяина, голубая нить Силы.