Игры магов

– Я слышал много лестного о вас из уст Ляниса и покойного ныне мага Маварона. Вы не только обладаете Силой, иначе бы не пришли сюда один, но и благородны и милосердны, иначе не стали предлагать договориться. Вы не желаете кровопролития и это странно для мага. Вы одолели Гелерда, который судя по слухам, был драконом. И даже если это всего лишь нелепые домыслы, он, несомненно, был сильным магом, и тем не менее Вы здесь. У меня нет оснований не доверять вам. Итак, что вы хотите?

Прищурясь, евнух впился взглядом в мага, но ровно настолько, чтобы не оскорбить могущественного собеседника. Риз не стал играть в политика, догадываясь, что хвалебная тирада скорее была тонким дипломатическим ходом.

– Я хочу покончить с золотом магов. – прямо ответил он и сам, в свою очередь, вонзил взгляд в десницу Императора. – И с магами тоже.

– Повторюсь – вы очень странный человек, мастер Риз. – после продолжительной паузы произнёс советник. – Очень странный. Золото – это власть, но вы хотите добровольно отказаться от неё. Это мне непонятно.

– Древняя мудрость гласит – маг должен держаться подальше от власти и, признаться, я только теперь начинаю понимать почему.

– И почему же?

– Власть – это ответственность. Ответственность и забота. Забота, в свою очередь, что-то сродни любви, а любящий маг беда для тех, кого он любит. Гелерд, к примеру, готов был принести в жертву своего брата, чтобы стать драконом. Маг-деспот – угроза для немногих близких. Маг, заботящийся о стране – смерть для тысяч. И чтобы мир не сгорел в пламени, мне нельзя касаться власти.

– Вы?.. – евнух перешёл на шёпот, – дракон?

Риз не удостоил его ответом. Вместо этого, обломил ветку с мелкими, белыми цветами и поднёс к своему лицу. Прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом.

– Пахнет родиной. – он улыбнулся своим воспоминаниям. – У нас, рядом с домом тоже росла акация, только вроде как рано для неё?

– Это подарок Магистра Ульриха прошлому Императору. – всё ещё находясь под впечатлением от своего предположения, пояснил советник. – Она цветёт круглый год.

– Да? Хоть что-то хорошее от магии. Значит, договорились, – Риз внезапно переменил тему разговора, – Массал откроет ворота. В этом случае я обещаю, что крови не будет. – и не дожидаясь ответа, быстро пошёл обратно, оставив недоумевающего евнуха наедине с его догадками.

Когда он вернулся из глубины сада на дорожку, ведущую к выходу, его позвали.

– Мастер Риз! – на белых, мраморных ступенях Дворца стояла девушка – та самая, что была рядом с Императором в тронном зале. – Мастер Риз, постойте. – Майса поспешно спустилась и приблизилась к юноше. – Вот. – она протянула ему странный предмет – диск, с выступающим из него крестом. – Это принадлежало моему мужу, прошлому Императору. За этим охотился Гелерд. С помощью этого он нашёл то, что его не обрадовало. Возможно, вам с ним больше повезёт.

– Спасибо. – поблагодарил маг. Предмет был ему знаком, и он догадывался, как его использовать и куда он его приведёт.

– Знаете, – не смея дотронуться до юноши, она взялась за другой конец ветки белой акации, которую тот продолжал держать в руке, – Гелион хоть и боялся Гелерда, но был благодарен ему за то, что он для него сделал и даже успел к нему привязаться. Позвольте нам позаботиться о его брате.

– Хорошо. – немного подумав, согласился Риз, отпуская ветку. – Пусть будет так.

Девушка отчего-то растерялась и уронила белую гроздь, а когда она её подняла и выпрямилась, маг уже шёл туда, где под свирепыми взглядами стальных монстров его ждали друзья.

– Я знаю, как тебе тяжело, малыш. – Риз сел на корточки рядом с Гаром. Мальчику с трудом удавалось сдерживать слёзы. – Тебя предали и с этим тебе придётся жить, как и мне. Но пожалуйста, не закрывай своё сердце – рано или поздно в нём сможет появиться кто-то достойный твоей любви. Как и у меня. Иди, тебя там ждут. Мне сказали – Император такой же обыкновенный мальчик, как и ты. Возможно, он станет тебе другом. Его зовут Гелион.

Юноша погладил бритую голову мальчугана и встал. Взял за руку и подвёл к воротам. Кованный дракон придирчиво осмотрел его и подался назад, пропуская ребёнка в сад. В конце аллеи, у подножья лестницы, ведущей к входу во дворец, стояла девушка, давшая обещание, позаботится о брате Великого Магистра Гелерда.

*

Первыми в город вошли всадники Пражана – их внешний вид, блестящее кирасы на груди и высоко поднятые копья, с развивающимися вымпелами в наибольшей степени олицетворяли облик цивилизованных воинов, которым предстояло покориться Массалу. Цокая копытами и слегка покачиваясь в сёдлах, они медленно вливались в главные ворота рядами по трое, мимо начинавших выходить на улицу, жителей, с любопытством смотрящих на своих победителей.