Игры магов

Следом конные и пешие люди Досталя, вкупе с баронскими дружинниками, смотрящими на зевак, как смотрит на овец торговец шерстью, готовясь остричь их на лысо. Под этими взглядами до массальцев стало доходить, что времена, когда Империя доила подвластные земли, закончились и пришла пора платить по застарелым счетам. Единственное, что могло утешить, так это то, что, судя по всему, резать их пока не будут.

Впрочем, сомнения на этот счёт сразу вернулись, стоило лишь показаться в воротах первым кробергам. Варвары ужасали – огромные, сильные, обёрнутые в шкуры, с изуродованными шрамами лицами казались порождением дьяволов, детьми Зара и Зары, пришедшими сюда сеять смерть и разрушение.

Последними, под предводительством Брюера, вошли наёмники и добровольцы Сагрна, от которых осталось чуть больше сотни. Их командир сразу же подъехал к встречавшей войско Саффи и Ризу.

– Мы оставили две сотни в лагере, как ты и велела. – ещё издали доложился Брюер, с недоверием осматривая улицы.

Старый вояка до сих пор не мог поверить, что снова всё вышло так просто. В силу привычки он был не склонен доверять, так легко сдавшимся врагам, ожидая от них какой-нибудь подлости. Разговаривая с королевой, он продолжал шарить глазами по дверям, затенённым проулкам и крышам прилежащих домов, готовый в любой момент отразить нападение.

– Возблагодари Сияющий твою удачу, мой мальчик. – поравнявшись с магом, Брюер протянул к нему могучие руки. – А то я думал уж не свидимся. Дай хоть обниму тебя.

На глазах у бывшего наёмника навернулись слёзы, его суровое лицо стало по-отечески нежным. Он прижал к себе тщедушного юнца, сердечно похлопав по спине.

– Мы ж сначала подумали, что она, – Брюер кивнул на Саффи, – едет на переговоры. Потом только открылось, что этот ваш, как его там, Гелерд хочет обменять тебя на неё. Ясно дело, ты бы не согласился. Мы уж изготовились идти на штурм. Вдруг грохот и бац, башня была и нет. Пока суд да дело, ворота и открылись. А тут и Гамала с вестью о том, что они сдаются. Второй город так берём, без крови. Ну ты даёшь. – он отстранился, всё ещё держа его ладонями и осматривая. – Сам-то как?

– Да всё хорошо. – Риз с чувством пожал его руку, продолжавшую лежать у него на плече. – Спасибо. А что без крови… так девятеро наших легли и… Ну да об этом после.

– А меня, старый обнять не хочешь? – усмехнулась Саффи. – Или меня не жалко было?

Брюер на миг растерялся.

– Так ведь… – он замялся. – вроде как ты… Прости, дочка. – воин вконец растрогался. – Да я за тебя…

Скупая солдатская слеза была утёрта мозолистой рукой, которой мгновением спустя он обнимал, потянувшуюся из седла навстречу ему, девушку.

*

– Ты чем-то озабочен, маг? – вопрос Церы вывел Риза из состояния задумчивости. – Что-то не так? Мы вроде как победили.

Чтобы добраться до армейских казарм, в которых решено было расположить половину вошедшего в Массал войска, пришлось пересечь половину города. Баронские дружины, дабы были под присмотром и не озоровали на улицах, рассчитывали подселить к императорским гвардейцам. В этом был свой смысл – эта часть войска была самой ненадёжной как в части дисциплины, так и по части лояльности к королеве. И пусть по условиям перемирия гвардия Императора обязалась разоружиться на четыре пятых, это была достаточно большая сила, и в случае мятежа тех или других, пока они будут разбираться меж собой, кроберги успеют собраться и пресечь бунт.

– Да как тебе сказать. Вы, может, и победили, только я пока нет. Мне здорово не по себе. Будет лучше всего побыстрей отсюда убраться, но у меня слишком много дел здесь, чтобы я мог это сделать.

– Не пойму – а что тебя так гонит?

– Руда. Я ощущаю её присутствие, хотя и слабое, но это меня сильно тревожит. Саффи дважды удалось справиться с драконом. В третий раз может и не повезти.

– Мне показалось – ты взял за узду свою ящерицу?

– Да, но это стоит мне больших усилий, а руды в этом городе много и она очень коварна.

– Ты можешь уехать. Саффи наведёт здесь порядок и вы вместе уедите на Север. Там дел тоже хватает. Кроберги – так те с радостью присоединятся к вам. Тут для нас слишком жарко и всё время хочется пить.

– А ты навари побольше пива. – пошутил Риз, но варварка не сочла это смешным, скорей восприняла слова мага, как тему для размышлений.

– Так что ты, в конце концов, хочешь?

– Не знаю. Для начала надо заключить мир с Империей.

*

– И на кой ляд нам это? – недоумевал Досталь, искренне не понимая, зачем нужно заключать мир с побеждёнными.

В качестве временной королевской резиденции был выбран один из самых красивых домов Массала – жилище мага Цетилла, поспешно сбежавшего из города, как только прошёл слух об убийствах студентов Гильдии. Бывший член Совета так скрытно покинул столицу, что прислуга до последнего не смела оставить дом, ожидая его возвращения, и теперь, дрожа от страха от вида страшных завоевателей, чуть ли не ежесекундно к месту и не к месту раскланиваясь, всячески старалась угодить новым и грозным хозяевам.