Игры магов

А вот Бранда проявляла неплохие навыки пластуна. Причём двигалась она так сноровисто, что юноша заподозрил, что ей уже доводилось проделывать подобное. И вообще, в последнее время девушка удивляла его. Взять хотя бы её поведение сегодня. Сразу после совета, она присоединилась к забавам своих лучников, устроив обед на виду у осаждённых, что в глазах баградских воинов, наверняка повышало её авторитет. Саффи, глядя на это, фыркнула, но Риз отметил про себя, что королева по достоинству оценила выходку соперницы и может, даже слегка ей позавидовала.

– Ход прорыли недавно, так что поаккуратней. – предупредил проводник, когда двадцать четыре воина, по одному вползли в узкий лаз. – Подпорки плохо поставлены. Их не трогать. И не шуметь. – Акиль зажёг заранее приготовленный факел. – Никто не знает об этом ходе. – не без гордости сообщил он. – Только я, глава клана, да ещё парочка воров. Даже дед Гасан не знает. Правда, ему и не положено – он не из наших.

– Мы это поняли. – перебила его хвастовство Бранда. – А теперь можешь закрыть рот и провести нас молча – сам сказал не шуметь.

Мальчишка насупился, обиженный на справедливое замечание, и раздав ещё пяток факелов, пригибаясь, повёл отряд за собой. Риз инстинктивно проверил воротник – страхи не оправдались. Маленькая ампула не выпала и не раскололась. Ещё четыре он передал Бранде для распределения среди своих – для варваров эликсир не подходил. К сожалению, во всём Икштаре не нашлось ни одного зверинца, поэтому в качестве основы пришлось использовать быков, благо местные, в отличии от пражанских, не страдали пацифизмом. Не бог весть что, но всё же лучше, чем ничего.

Риз с Брандой двигались последними. Сверху постоянно сыпалось, норовя попасть в глаза. Чадящие факелы жутко воняли, сжигая и без того тяжёлый для дыхания воздух. Идти приходилось согнувшись пополам – кое-где и вовсе вставать на четвереньки. В какой-то момент они оказались у каменной кладки, из которой аккуратно выбрали несколько рядов кирпича – отряд вступал в город. Здесь им пришлось пробираться ползком, протискиваясь под крепостной стеной.

– Скоро выход. – передал по цепочке Акиль. – Приготовиться.

Они проползли на карачках ещё с пару минут и смогли встать почти в полный рост. И тут Риз обнаружил, что девушки рядом нет.

– Бранда. – тихонько позвал маг. – Ты где?

– Я здесь. – выползая и поднимаясь, отозвалась та. – Помоги. Полные глаза пыли. – она протянула ему флягу. – Полей, я умоюсь.

Юноша вылил воду в подставленные ладони. Девушка, фыркнув, умылась, после чего подставила под струю платок. Впереди послышался шум. Раздался взвизг Акиля, потом последовала череда ударов, сопровождающаяся громкими вскриками. Риз рванулся вперёд и в это время за спиной раздался звук разбивающегося стекла, а затем в лёгкие ворвался жгучий поток дыма. Риз успел обернуться, и теряя сознание, увидел Бранду, прикрывающую лицо платком.

Глава 12. Выбор

Лучше бы он не находил Архив – незнание благо. Понимание не значит принятие. Что значит Сила, когда она принадлежит не тебе? Что может быть ужасней осуществившейся мечты?

Усталость была такой, что не доставало сил для сожалений. Новая сущность безжалостно выдавливала прежнюю, вытесняя и угнетая, ломая Волю, заставляя подчиниться. Дракон жаждал вырваться на свободу, жечь и убивать, не заботясь о сожалениях, оставляя их для прошлого Я.

Тоже, вероятно, испытали даянги, оказавшись в Каиште, в окружении Абсолютного Зла. Но в отличии от Гелерда, они обратились случайно, по воле случая и в результате коварства, а маг шёл к этому сознательно, планомерно сам становясь Злом. Кто же мог предположить, что, обретя могущество, он превратится в ничтожество – помойку, куда монстр будет сбрасывать всё то, что мешает ему предаваться жестокости и кто будет готовить для него новые жертвы.

Такова была цена за обретение могущества, на самом деле оказавшегося рабством. Но выход оставался. Страшный, но всё же выход.

– Что тебе здесь? – Гелерд сделал усилие и повернулся к вошедшему.

– Это важно, хозяин. – Дейз протянул магу маленький свиток-записку. Такие можно привязывать к стрелам, чтобы удобно было обмениваться сведениями.

Великий Магистр с безразличием взял протянутое послание, бегло ознакомился с его содержанием. Оно не произвело на Гелерда ни малейшего впечатления, по крайней мере, на лице у него ничего не отразилось. Он ещё с пару минут рассматривал написанное, хотя скорее был погружён в собственные мысли.

– Читал? – возвращая бумагу, спросил Гелерд. Нечто похожее на отвращение прозвучало в его голосе.

– Разумеется.

– Тогда зачем ты пришёл ко мне?

– Я подумал, что новость тебя порадует. – Дейз был в некотором замешательстве. Не такой реакции ожидал он от Магистра. – Не этого ли ты добивался?

– Да. – после продолжительной паузы произнёс Гелерд. – Но разве ты не знаешь, что надо делать? Иди встречать.

– Да, хозяин. – командующий гвардией поклонился. – Иду.

Он уже собрался уходить, но маг его остановил.

– Дейз. – Гелерд сумрачно разглядывал костяшки своих пальцев. – Хочу тебя спросить.

– Да, хозяин, спрашивай.