Игры магов

– Должен же кто-то вытаскивать нас из западни. – Риз улыбнулся. – Всё будет хорошо. И я даже согласен взять с собой десять кробергов по твоему выбору. Так пойдёт? Половина будет из наших.

– Спасибо. – Саффи была рада хотя бы этому. – Я уже подобрала тебе добровольцев. Цера и Логар обещали им ещё две доли в добыче.

– Что-что, а кроберг своего не упустит. – юноша рассмеялся. – Им бы урвать кусок пожирней да посочней. – тут он погрустнел. – Мне не хочется, чтобы они бесчинствовали на улицах города. Я не люблю Массал, но жители ни в чём не виноваты.

– Риз. – девушка сжала ладонями его лицо, строго заглядывая ему в глаза. – Давай вначале решим одно, потом займёмся всем остальным. Пожалуйста, будь осторожен. Я умру, если с тобой что-то случится.

– Послушай, мы знали, на что идём. – Риз стал тоже серьёзен. – Отступать поздно. Мы или победим, или умрём. Шли вместе – вместе и придём. – и тут он ей задорно подмигнул. – Ты разве забыла о своём пророчестве? Ты победишь. А какая это победа, если один из нас сгинет? Ты же веришь предсказанию?

– Верю. – Саффи прильнула к нему. – Только я всё равно за тебя боюсь. – она положила ладошку ему на грудь. – Поцелуй меня.

****

В тёмном коридоре было прохладно, но Гелерд не обращал на это внимание – все его мысли вились вокруг предстоящего разговора с Саффи. Шансов у них не было никаких – королевский замок оказался ловушкой, выбраться из которой живыми им вряд ли удастся. Империя, напуганная появлением опасного соперника в лице Фредера Могучего, бросила против него все силы. А сил у неё было много и теперь они стояли под стенами Варейсбурга – маленькой столицы Севера.

После разговора с Урсеном маг знал наверняка, что участь короля предрешена. Но Саффи… Саффи он мог спасти. На её счёт Урсен ничего не говорил. Только как уговорить храбрую и упрямую девушку уйти с ним, Гелерд не знал.

Имперцы не делали тайн из своих замыслов – не позднее, чем послезавтра, они намеревались штурмовать замок, тем самым покончив с Фредером и полностью подчинив себе Север. Все приготовления были завершены – расчищены и выровнены подходы для подвода осадных башен к стенам. Ценой невероятных жертв зарыт ров. Огромный таран, стоящий в трёхстах шагах напротив ворот, был готов к делу. Никто из защитников не сомневался – штурм означал смерть.

И всё же Гелерд надеялся. Он заготовил уйму доводов, логичных и не очень, в надежде уговорить Саффи уйти с ним. Пусть она его не любит – он готов был с этим смириться, лишь бы она осталась жива.

Маг прохаживался по коридору, поджидая девушку, которая последнее время избегала его, а встретившись, постоянно ссылалась на неотложные дела, как будто у готовившихся умирать могло быть много забот. Внезапно его осенило – возможно, он разминулся с ней и она прошла в спальню по другой лестнице. Гелерд решился нарушить все мыслимые нормы этикета и приличий и приблизился к спальне королевской дочери. Он уже занёс руку постучаться, как из-за двери послышались голоса.

– Завтра мы умрём. – голос принадлежал Саффи. Спокойный, ровный, словно речь шла о таком пустяке, как обсуждение меню обеда.

– Не бойся. Наш отец удачлив. Он и не из таких передряг выскальзывал. Повезёт и теперь.

– Оттас, не веди себя со мной, как с маленькой девочкой. Знаю, что говорю. Я не боюсь смерти. – но тут её голос изменился, наполняясь отчаянием. – Я просто не хочу умирать.

Последовала продолжительная пауза. Гелерду даже показалось, что кто-то всхлипнул. Его отчего-то совсем не смущал тот факт, что он стоит под дверью и самым отвратительным образом подслушивает чужой разговор.

– Ну не надо. – голос юноши прозвучал мягко и успокаивающе. – Прошу тебя. Чем мне тебя утешить?

Теперь маг явственно различил, как Саффи всхлипнула.

– Останься сегодня со мной. – голос умолял. – Как с женщиной.

Гелерда отшвырнуло от двери. Сознание отказывалось верить услышанному. Перед глазами поплыла разноцветная пелена, оттесняя разум от нарастающей ярости – рука сама потянулась к мечу. Он уже был готов вышибить ногой дверь и зарубить обоих, как вдруг взял себя в руки. Его отвергли, унизили, ему, магу, предпочли юнца. Что ж, пусть так. Он знает, как отомстить.

Он быстро зашагал прочь, на ходу обдумывая план действий.

– Дрянь. – металось у него в голове. – Сучка. Кабацкая девка. А он-то из-за неё остался здесь. Хотел её спасти. Умирать она не хочет. Я вдоволь наслажусь видом твоей смерти.

Трясясь от гнева, он ворвался в отведённую его людям казарму.

– Вар! – один из его сотников проигрывал последние деньги в кости, что, впрочем, не сильно радовало его приятеля – потратить их им вряд ли придётся. – Ко мне!

Воин немедля оставил своё занятие, бросившись к командиру, догадываясь, что должно было произойти нечто важное.

– Слушаю тебя.

Гелерд всегда выделял этого здоровяка, отличавшегося феноменальной сообразительностью. Его чуйка и опыт не раз выручали отряд, и маг не чурался советоваться с ним.

– Есть на чём написать?