Игры магов

– Постой, Гамала. – раздался чей-то весёлый голос из толпы. – Больно они у тебя быстро приканчивают друг друга. Дай им щиты.

Бывший шаман взглянул на королеву. Та кивнула.

– Дайте им щиты!

Кто-то из передних вынес два круглых пехотных щита. Швырнул под ноги противникам. Подняв их, пара разошлась.

– Начали!

Поединщики принялись кружить, выжидая ошибку соперника. В рядах кробергов и наёмников послышалось недовольство чрезмерной осторожностью.

– Вас что, огнём взбодрить? – презрительно спросил обладатель светящего посоха. – Деритесь, трусы.

Упрёк достиг цели и действия сражающихся стали активнее. Один из них ударил окантовкой щита в щит другого. Следом обрушил на него меч. Противник вскинул жёлто-чёрный кругляк навстречу клинку, сбивая удар и переходя в атаку. Выпад достиг цели – лезвие чиркнуло чуть выше колена. Не сильно, но кровь пошла, заливая штанину и сапог красным. Раненый отскочил, принимая защитную стойку.

Его соперник вновь принялся кружить, выжидая, когда противник переложит вес тела на раненую конечность и едва это произошло начал атаку. Так же как и его неприятель, ударил щитом. Подсечённая конечность сложилась, и тот завалился на спину, раскинув руки в сторону. Взревев от близости победы, боец замахнулся, готовясь нанести решающий удар, казалось бы, незащищённому сопернику.

И тут лежавший самым невероятным образом подскочил и вонзил клинок в незащищённый живот, одновременно укрываясь щитом.

Гримаса боли и отчаяния исказила лицо раненого. Оружие выпало из рук. Он опустился на колени, придерживая вываливающиеся наружу кишки. Его соперник поднялся на ноги и занёс меч. Голова откатилась на несколько шагов, обильно орошая не очень плодородную почву кровью. Тело ещё не успело упасть, а победитель уже поднимал свою рубаху, рвя её на бинт и на ходу перевязывая раненую ногу.

Риз захотел было помочь ему, но его остановил взгляд Саффи.

– Не смей. – одними губами приказала она и маг не посмел ослушаться. Впрочем, ранение было не смертельное.

Оставшаяся пара, не дожидаясь приглашения, направилась подбирать оружие. Но прежде чем поднять его, они крепко обнялись, прощаясь друг с другом.

Гамала не стал подгонять их – эти и без команды знали, что надо делать и бились отчаянно, мало заботясь об обороне, поочерёдно нанося удары и мечами, и щитами. Когда же один из них рухнул с пробитым черепом, его победитель отшвырнул оружие, и зажимая глубокую рану в правом боку, направился к королеве. Дойдя до неё, он поклонился головой, после чего обернулся к магу и снова поклонился. Но едва воин сделал шаг в сторону Бранды, силы покинули его и он упал. Кровь принялась толчками покидать тело. Риза уже не мог остановить приказ королевы, даже если бы она прокричала его вслух.

Юноша опустился рядом с раненым и осторожно перевернул на спину. С первого взгляда стало ясно – греть руки не имело смысла. Воин был мёртв. Риз поднял глаза на Бранду и покачал головой. Девушка, у которой до последнего теплилась надежда, обессиленно повисла на руках своих стражей – она более не походила на вождя, скорее на мокрую, старую тряпку, место которой среди отбросов и мусора.

Саффи, оттолкнувшись руками от подлокотников, резко встала с кресла. Гневно оглядела своё войско, будто выискивала других предателей. Подошла к телу последнего поединщика, возле которого всё ещё сидел на корточках Риз.

– Смотри! – обратилась она к Бранде. – Смотри и помни – эти воины умерли из-за тебя.

– Саффи. – прошептал юноша. – Прошу, не надо.

– Надо. – также тихо ответила королева. – Надо Риз. Уходи. – она вновь обращалась к изменнице. – Те, кто захочет пойти за тобой, получат свою часть добычи, кроме вас четверых. Оставшиеся станут нашими братьями. Я всё сказала. Идём Риз. – её голос вновь стал тихим. – Идём, мы не можем позволить себе быть слабыми.

Шестеро судей встали и пошли к своим лошадям. Войско начало расходиться. Многие принялись обсуждать последнюю схватку, которая, по их мнению, была главным украшением сегодняшней сходки.

Саффи, вскочив в седло, направила белогривого жеребца к строю баградцев. Те стояли удручённо.

– Можете похоронить своих павших по вашим обычаям. – произнесла она печально. – Вины на них больше нет.

Палящее солнце уже перешагнуло за ту грань, когда уверенно можно было желать при встрече доброго вечера. Дневная духота отступала, обещая долгожданную прохладу. Риз так и стоял там, где оставила его Саффи – возле мёртвого тела. Девушка, спешившись, подвела его лошадку.

– Поедем, пожалуйста. – попросила она тихонько. – Нам требуется объясниться.

– Да. – согласился Риз. – Только поговорю с ней.

Саффи кивнула.

Юноша подошёл к стоявшим Бранде и троим победителям в схватках. Наёмники всё ещё продолжали держать девушку.

– Оставьте нас. – негромко, но повелительно приказал он.

Охранники слегка встряхнули девушку, выводя из ступора. Убедившись, что она может вполне самостоятельно держаться на ногах, отпустили её и отошли. Отошли и трое воинов, отправившись подбирать свои вещи и одеваться. Муж и жена остались наедине.