Игры века

В который раз за день она проверила, на месте ли книга. Сидя в салоне, Либертэ всматривалась в лица пассажиров, сжимая сумку всякий раз, когда кто-то, как ей казалось, смотрел слишком пристально. Теперь, поговорив с Натанаэлем, она поняла, кем была та девочка с косами и почему ей удалось заставить бандита напасть на своего товарища.

Кровавым братьям даже не нужно было самим за нею следить. Они могли кому угодно дать поручение прикончить ее. Вот эта милая девушка, этот благообразный старичок или тот нищий в лохмотьях – любой из них мог оказаться карающей дланью Веритэ, Сильвестра и любого другого Наследника д’Омбревиля. Кроме того, Либертэ понимала, что не только Кровавые братья сейчас опасны для Лариспема. Разговор управительницы с Фиори, услышанный сегодня утром, ей совсем не понравился.

– Гражданка?

Либертэ в страхе отпрянула, но это был всего лишь контролер. Он подозрительно посмотрел на нее, но сразу смягчился, как только она протянула знак благонадежности.

Мастерица почти бегом пересекла площадь перед библиотекой. И лишь войдя внутрь, немного пришла в себя. Здесь, как всегда, было очень тихо, посетители усердно копались в книгах. Она узнала того самого юношу, что помог ей в прошлый раз. Он с любопытством заглянул под широкую шляпу и, поправив очки, радостно прошептал:

– Либертэ? Рад тебя видеть!

– Здравствуй!

Либертэ смущенно запнулась. Молодой человек как будто огорчился, что она забыла его имя.

– Меня зовут Жюстен! – напомнил он ей. – Я читал в газете, что ты участвуешь в Играх! Это так здорово! Обязательно приду тебя поддержать!

Либертэ поблагодарила его.

– Ну что, у тебя есть разрешение? – спросил библиотекарь. – Ну, ты знаешь для чего, – прошептал он еле слышно.

«Поистине, чтобы тут работать, нужно обладать очень острым слухом», – подумала Либертэ.

– В Красный сектор.

Либертэ показала знаки благонадежности. Жюстен едва мог поверить глазам. Осмотрев их, он взглянул на девушку с неподдельным восхищением.

– Лучший пропуск трудно представить. Пойдем!

И он бросился за карточкой, где были написаны названия книг, которые Либертэ хотела прочитать. Затем повел мастерицу в сердце библиотеки. Книжные полки и письменные столы были расположены в форме спиц гигантского колеса. На месте втулки спиралью вилась огромная лестница из дерева и металла. По ней спускались и поднимались библиотекари и студенты, нагруженные книгами. Шаги заглушал толстый красный ковер, покрывающий ступени.

– Нам вниз!

Либертэ насчитала с десяток ступеней, пока они не оказались в комнате без окон и дверей, освещенной свечами. В центре стояла странная конструкция, напоминавшая одновременно пишущую машинку и весы для мешков с зерном. За маленьким письменным столом работал пожилой библиотекарь, уткнувший нос в карточки.

Время от времени он откладывал одну из них в сторону и крутил ручку измельчителя. За пару секунд карточка превращалась в горстку рваной бумаги. Он поднял голову и строго посмотрел на Жюстена.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он. – Ты ведь должен быть на выдаче!

Уши юноши немедленно стали пунцовыми.

– Это мастерица из башни Верна, – ответил он. – Ей нужно в Красный сектор.

Библиотекарь кивнул, прокашлялся и высморкался в большой платок. Затем протянул одну руку Либертэ, другую – Жюстену.

– Разрешение и запрос! – потребовал он, шмыгая носом. Либертэ протянула ему знаки благонадежности, Жюстен – заполненную карточку. Библиотекарь вполголоса прочитал карточку.

– Как? Д’Омбревиль? Тс-с-с… Книги этого психопата надо просто сжечь! И почему это в башне вдруг ими заинтересовались? Зачем ворошить эту старую пыль? – Он показал на конструкцию. – Становись-ка сюда, гражданка!

Либертэ с недоумением посмотрела на Жюстена. Упитанным вход в Красный сектор запрещен? Ей что, нужно будет сесть на диету, чтобы получить доступ к секретным документам?

– Это очень точные весы, наша система защиты от воровства, – немного стесняясь, объяснил юноша. – Мы взвешиваем читателей на входе и выходе. Если вдруг твой вес окажется больше, это значит, что ты украла книгу, и тогда… Но тебя же это не касается, правда?

Либертэ изобразила подобие улыбки. Интересно, почему в самом передовом городе мира не придумали ничего лучше? Она встала на весы, стараясь заслонить табло и надеясь, что Жюстен не увидит результат. Напрасно! Старый библиотекарь, хрустя суставами, медленно поднялся со стула и с усмешкой посмотрел, куда указывает стрелка весов.

– Однако! – произнес он с усмешкой.

Либертэ с огненными от стыда щеками старалась не смотреть на Жюстена.

Библиотекарь напечатал имя и вес Либертэ, затем, не говоря ни слова, проделал ту же операцию с Жюстеном. Он также зафиксировал время, дату и название книг. Обильно смазанные маслом шестеренки пришли в движение, и машина выплюнула карточку с напечатанным текстом. Библиотекарь убрал ее в толстую папку.

– Вы записаны! – всё так же недовольно произнес он и нажал на кнопку.

Секундная стрелка на экране хронометра в верхней части конструкции завертелась в обратном направлении. Библиотекарь вновь высморкался.