Игры века

– У тебя есть ровно один час! – произнес он. – Затем включится сигнализация, и из Красного сектора тебя выведет Стража. Всё ясно?

Еще одно нажатие, и конструкция отъехала в сторону. За ней открылась дверь, ведущая в темноту.

В главном зале библиотеки было тихо. Но в Красном секторе царило поистине гробовое безмолвие. Жюстен завел несколько люксоматонов, ввинченных в стены. Аппараты затрещали. Либертэ ожидала услышать эхо, но его не было. Темнота как будто поглощала всякий звук. Девушка огляделась. Вокруг стояло множество полок с книгами. Толстые тома в кожаных переплетах, карманные издания, сложенные в стопки, листки, сшитые на скорую руку, коробки со свитками пергамента.

Потолок уходил в темноту, верхние ряды полок были скрыты от глаз.

Либертэ почувствовала, что у нее кружится голова. Главное – не упасть в обморок! Могильная тишина, слабый свет люксоматонов, которые Жюстен заводил по мере того, как они ослабевали, обступившие со всех сторон тома – это будто бы отнимало силы. Но было кое-что еще. Судьба всех этих книг. Возможно, здесь прячут те, что читала мама, пока жила в Париже. Когда она даже представить не могла, какое будущее ее ждет.

– Это и есть Красный сектор?

– Да, говорят, он простирается на пятьдесят километров вглубь. Это книги из публичных и частных библиотек города. Здесь же находятся все городские архивы. Книги были собраны сразу после выхода закона о коллективной собственности. Дружинники приходили домой к аристократам, буржуям и церковникам, конфисковывала их библиотеки. Особенно книги на запрещенные темы. Некоторые их прятали. Кто-то пытался вывезти их за границу в ящиках с овощами, в мешках зерна. Кое-кто даже предпочел их сжечь, только не отдавать Быку. Поэтому сюда так непросто попасть. Ты только представь, что будет, если сюда попадет диссидент или Кровавый брат?

Либертэ почувствовала, что краснеет. Она сильнее затянула ремень сумки. Жюстен пытался отыскать нужные полки и не обращал на нее внимания.

– Почти пришли. Видела Библии?

Он завел люксоматон, и золотой луч на пару секунд осветил огромные кожаные тома.

– Почему их просто не уничтожили?

– Сначала так и хотели сделать, но Жак Вилен и управительница решили их сохранить. Полагаю, они не хотели бросать в огонь знания, накопленные веками. Даже если и не были согласны с содержанием всех этих книг.

Жюстен сверился с карточкой, повернул направо, обогнул забытую кем-то тележку с книгами и остановился.

– Вот и они!

На полке стояли три книги д’Омбревиля. Небольшого размера, все они были в лиловых кожаных переплетах. На обратной стороне красовалась золотая монограмма владельца. Буквы отражали слабый свет свечи. Жюстен порылся в карманах, извлек оттуда две пары тканевых перчаток. Первую протянул Либертэ, вторую надел сам, потом осторожно взял книги.

– Ты только представь! Их держал сам д’Омбревиль! У меня от этой мысли мурашки по телу!

Либертэ тоже била легкая дрожь. Мрак Красного сектора казался густым как сироп. Или кровь. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не оборачиваться: она была готова поверить, что ктото стоит у нее за спиной. Жюстен подвел ее к конторке. Стула не было, свечи тоже. Только люксоматон, который постоянно приходилось заводить заново. Всё было устроено так, чтобы люди даже не думали тут задерживаться. Юноша смущенно закашлялся.

– Только забыл тебе сказать… не имею права оставлять тебя одну.

– Тем лучше. Я совсем не хочу, чтобы ты уходил.

Либертэ не желала оставаться одна в таком мрачном месте. Жюстен же принял ее слова на свой счет и заулыбался.

– Могу я тебе помочь?

– Прости, но это конфиденциально. Библиотекарь разочарованно вздохнул.

– Тогда я подожду здесь. Если что-то нужно – зови!

Но Либертэ его уже не слушала. Она завороженно смотрела на три лиловых переплета. Кровь пульсировала, сердце вырывалось из груди, а руки покрылись мурашками. Она потерла их друг о друга. Наконец достала из сумки книгу и открыла ее на странице, исписанной цифрами и химическими формулами. После разговора с Натанаэлем не оставалось сомнений: здесь зашифрована формула, с помощью которой Луи д’Омбревиль трансформировал кровь и передал свою силу следующему поколению Наследников.

Мастерица открыла книгу «Цифра крови», и ее тут же охватила тревога. Прямо на нее угрожающе смотрел вооруженный мечом ангел, летящий над городом, окутанным сумерками. Это был экслибрис д’Омбревиля. Здесь же стояла красная печать Бы ка: «Собственность Центральной библиотеки Лариспема». Либертэ просмотрела содержание, толком не зная, где искать необходимое. Текст был намеренно запутан, с ходу разобраться было невозможно. С нарастающей тоской она пробежала глазами несколько строк.

Абсолютное безмолвие сводило с ума. Свет люксоматона слабел с каждой секундой. Она захлопнула «Цифру крови» и раскрыла «Коды, секреты и загадки: покров тайны». И увидела того же ангела с мечом на первой странице.

– Либертэ, осталось пятнадцать минут. Нам пора на выход! – раздался голос Жюстена.