Игры века

Девушка почувствовала, как у нее по спине стекает капля пота. Она продолжала судорожно листать книгу. Этот текст тоже был намеренно запутанным, напичканным таинственными формулировками и витиеватыми фразами.

– Либертэ! Нам пора!

Она вытерла покрытый испариной лоб.

– Пожалуйста, Жюстен! Еще немножко!

Мастерица открыла третью книгу. Зловещий ангел словно бросал ей вызов. Как если бы Луи д’Омбревиль из могилы насмехался над жалкими попытками разгадать его тайну.

– Если мы не уйдем сейчас же, они предупредят Стражу. А учитывая, какие книги ты сейчас смотришь, они запаникуют и решат, что ты что-то замышляешь.

Либертэ открыла страницу и наугад прочитала: «Шифр Виженера[3] – самый трудный из тех, описание которых мы вам предлагаем. Операция шифрования занимает много времени и основывается на взаимозамене букв в неалфавитном порядке. Шифр создается на основе ключа: им может быть как отдельное слово, так и предложение (см. пример шифровальной таблицы в приложении 1)».

– Либертэ?

Жюстен заметно нервничал. Он уже думал, что совершил глупость, позволив девушке пройти в Красный сектор. У нее замерло сердце. Шифр Виженера. Вот оно! Она была убеждена, что именно этот шифр использовал д’Омбревиль. Но нужно было время, чтобы во всём разобраться! А что, если?.. Нет, об этом нельзя было и думать.

– Знаю, что мало, что можно было успеть, но нам пора!

Продолжая говорить, Жюстен стал собирать книги, чтобы поставить их обратно на полку. Свет люксоматона тускнел с каждой секундой. Либертэ пыталась просчитать, сможет ли она вернуться в Красный сектор в ближайшие дни. Нет, шансы были слишком малы. Она была слишком занята на работе. Ей придется участвовать в Играх. Пройдет несколько недель, пока она найдет свободную минутку. В сознании промелькнула та же крамольная мысль. Да, она поступит именно так; решительность Либертэ ужаснула ее саму.

Жюстен наклонился к полке, аккуратно ставя книги на место. Либертэ опустила руку в сумку, нащупала гладкую деревянную ручку ножа, который использовала для мелкого ремонта. Прикосновение холодной стали к ладони, порез. Она чуть поморщилась. Дальше всё произошло очень быстро. Жюстен не ждал подвоха и даже не обернулся, когда она подошла к нему сзади, чтобы мягко прикоснуться к затылку.

* * *

– Что-то вы долго шли, ребята! Я уже думал вызывать Стражу! Чем это вы там занимались?

Сварливый старик продолжал крутить ручку шредера. Он подозрительно посмотрел на них, прежде чем запустить в машинку новую карточку. С отсутствующим взглядом Жюстен пересек порог и, не говоря ни слова, встал на весы. Либертэ, опустив глаза, спокойно ждала своей очереди. Старик окинул ее презрительным взглядом и отвернулся, чтобы проверить вес Жюстена. Либертэ не составило труда приблизиться к нему и аккуратно взять за руку. Затем она положила три книги на пол и сама встала на весы.

– Пометь, что всё в порядке, гражданин! – приказала она старику чуть дрожащим голосом.

– Да, гражданка! – ответил тот механическим голосом. Либертэ завернула книги в тряпку и положила в сумку. Затем повернулась к Жюстену. Щелкнула пальцами у него перед глаза ми, но он не отреагировал. Всё происходило так, как и рассказывал Натанаэль. Однако он не сказал, что, помечая человека, Наследник получал власть над его разумом. Чувство было странным, пугающим. Как если бы сознание Наследника связывалось тысячью невидимых нитей с сознанием жертвы. Либертэ понимала, что может управлять этими нитями, как пожелает. Прикрыв глаза, она почти могла их увидеть и потрогать, как струны музыкального инструмента.

Она так же инстинктивно поняла, что может их оборвать. Ее охватило невероятное возбуждение, смешанное с ужасом. Отныне она обладала безграничной властью над людьми. Она пристально посмотрела на Жюстена и мысленно приказала: «Посмотри на меня». Он не слушался, и ей пришлось повторить свой приказ вслух. Как Веритэ удается подчинять людей одной силой мысли? – подумала Либертэ. Возможно, это результат упорных тренировок. Она несколько раз объяснила Жюстену, что он должен сделать.

Подмастерье кивнул и стал тяжело подниматься по лестнице. Либертэ уже собиралась дать в точности те же указания старому библиотекарю, но, вспомнив, как грубо он себя вел, решила ответить ему той же монетой. Старик в точности выполнил ее приказ, и Либертэ последовала за Жюстеном вверх по лестнице. Тот уже вернулся за стол выдачи. У него был мокрый воротник – это значило, что он последовал указаниям Либертэ и смыл с затылка кровавую метку. Увидев мастерицу, он улыбнулся и поправил очки.

– Гражданка! Я могу тебе чем-то помочь?

Она внимательно посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на вновь участившееся сердцебиение. Немного удивленный возникшей паузой, юноша ждал ответа.

– Нет! – наконец ответила она. – Но в любом случае спасибо!

Глава 10 Старые враги