Их было девять…

– Нет! – в один голос закричали Оля и Маринка. – Мы здесь одни не останемся, – нам страшно! И вас самих не отпустим, – ответили девушки и мужественно собрались снова в путь. Ноги начали гудеть, и желудок, кажется, вспомнил, что ему уже, наконец-то, пора поесть. Я остановился и притормозил остальных. Потом достал из рюкзака свёрток, в котором были припасены бутерброды еще с самого утра. Каждый взял себе по порции, и, жуя на ходу, мы снова пошли. Нужно было двигаться как можно быстрее, так как вечер уже практически навис над головой. Необходимо было успеть не только найти тело, но и добраться до дома, пока не сгустились сумерки. Вскоре мы узнали то самое место, где находилась «Ильинична», по примятой у дороги траве. Я указал на него даме в плаще, и она бесстрашно отправилась вглубь леса. Мы с Иваном пошли следом на тот случай, вдруг, ей понадобится наша помощь. Девушки остались у дороги ждать нас. Видимость еще была довольно хорошая, несмотря на то, что в лесу уже стало пасмурно, и солнце почти не проникало сквозь ветви деревьев. Пройдя несколько метров по направлению к трупу, я не просто удивился, а потерял дар речи…, – никакой «Ильиничны» здесь не было! – Вань, я ничего не понимаю! Это, ведь, то самое место?! Мы не могли ошибиться? – Спрашивал я, полагая, что, наверное, схожу с ума.

– Вроде, то…, – растерянно пробурчал Иван, поглядывая то на меня, то на даму в плаще. – Нет, это шутка, что ли, какая-то? Никакого трупа нет? – недоумевала дама, кривя свои тонкие губы и выпучивая на нас маленькие глазки.

– Труп был, и он лежал здесь…, – это точно. Но куда он теперь делся? – пытался оправдаться я. Но, кажется, дама с чемоданчиком в руках ничего не хотела слышать и искренне верила в то, что мы ее обманули или подшутили над ней.

– Глупости! Куда ж он денется, если это труп! Значит, живая она была, «Ильинична» ваша, а вы подумали, что померла! Что с ней станется – то? Она всех пережила. Всех своих мужиков на тот свет отправила, и живёт теперь одна в большом доме. И никто ей не мешает, – странно ответила дама, и мне показалось, что она тоже, мягко говоря, недолюбливает «Ильиничну». – «Похоже, только Лиза испытывала к этой одинокой женщине симпатию…», – подумал я и обрадовался тому обстоятельству, что, видимо, ошибся, и женщина оказалась на самом деле жива. Мы вышли из леса. На нас тут же с жадностью устремились глаза девчонок.

– Ну, что? Что там? Она сама умерла или…, – нетерпеливо и в один голос расспрашивали Оля и Марина.

– Да не умер никто. Все живы-здоровы. Дома ваша «Ильинична», чаи уже, наверное, гоняет, с плюшками, – снова проворчала дама в странном плаще и направилась обратно домой, не дожидаясь нас. – То есть, как «не умер никто»? – переспросила Оля, выпучив на меня свои глаза с длиннющими ресницами.

– Нет там никакой «Ильиничны». Но, я уверен, что она лежала именно здесь, – задумчиво проговорил я.

– Да то же это место, то же, – можешь не сомневаться, – ответил Иван.

– Я, конечно, не часто пульс щупаю у людей…, но, мне кажется, что я всё правильно сделал и его не обнаружил, – терзался я сомнениями и пытался найти хоть какое-то объяснение всему происходящему. – Мистика какая-то! – воскликнула Маринка. – Точно вам говорю, – мистика!

– Ладно, наверняка, Димка со всей своей компанией сегодня или завтра отправится в гости к Лизе, – вот, мы и узнаем, как дела у ее соседки. Уж Лизка-то точно должна знать последние новости из жизни «Ильиничны», – озвучил свои мысли Иван, и я заметил, как Маринка недовольно сверкнула на него глазами, заслышав имя «Лизка». Мы немного успокоились и отправились в обратный путь. Уже почти стемнело. От дамы в сером плаще остался лишь небольшой силуэт вдалеке. Голова кружилась. В животе немного мутило, то ли от голода, то ли от усталости. Но мы старались идти довольно быстро, чтобы поскорее добраться до дома.

Хотелось переговорить с остальными ребятами, узнать у них про поиски и поделиться с ними своими новостями. Я уже почти явно представлял, как вытянется лицо у Димки от удивления, когда мы расскажем ему про найденный и потом исчезнувший труп женщины. Подойдя к дому поближе, мы заметили, что в одной из комнат и в кухне горит свет. «Значит, кто-то из ребят тоже успел вернуться», – подумал я и почему-то обрадовался этому. Я пропустил девушек вперёд. Ваня тоже опередил меня, а я доковылял до дверей самым последним. В принципе, мне торопиться было некуда, – самый нужный мне человек был здесь. Я знал, что с Олей всё в порядке, а остальное меня мало волновало.

Правда, немного я всё-таки переживал и за Ленку, – поправилась ли она полностью, как переносит наш разрыв, обижается ли или злится на меня. Все эти вопросы ниточкой тянулись в моей голове, хотя я понимал, что, наверное, не должен об этом думать. Оле точно было бы неприятно узнать, что я всё еще переживаю за другую девушку. Я вошёл в дом и обнаружил, что абсолютно все уже вернулись с поисков. Получается, что наша группа пришла последней. Ребята что-то оживлённо обсуждали, а, увидев нас, замолчали и перевели всё своё внимание на нас.