Их было три

Виктор не окончил фразу, и все сразу догадались, о котором из шести братьев он говорит. Да и Виктор, видимо, только теперь сообразил, что ему не следовало, пожалуй, переступать порог этого дома. Ещё подумают, что он пришёл… мириться. Никогда! При этой мысли он стиснул зубы, на скулах у него заиграли желваки. Бросил беглый взгляд на Лиену. Нет, сразу видно — Лиена так не думала. Голова её была опущена.

После недавней беззаботной болтовни молчание показалось гнетущим.

Наконец Жанна обратилась к Виктору:

— Сколько у тебя не хватает?

— Не всё ли равно!

Жанна вздохнула.

— Виктор, почему ты такой? Ольгерт прав, ты словно ёж, как только что-нибудь не по тебе…

Его брови поднялись.

— Что тебе ещё во мне не нравится? Но послушай, Жанна, не пора ли нам уходить?

Жанна поняла — Виктор не хочет встречаться с Илмой.

Лиена засуетилась.

— Посидите, посидите, милые! Далеко ли вам до дому! Можно и в темноте дойти.

Спасибо, но они всё-таки пойдут. Расставанье было сердечным, и вместе с тем чувствовалось — что-то осталось невысказанным, о чём-то упорно избегали упоминать, хотя никто из присутствующих не был виноват…

К сожалению, встречи с Илмой избежать не удалось. Виктор и Жанна чуть не столкнулись с ней на крыльце. В одной руке она держала мотыгу на длинной палке, в другой — верёвку, к которой был привязан щенок из породы овчарок. Он то бежал, то упирался всеми четырьмя лапами.

Даже не поздоровавшись, Илма бросила на Виктора взгляд, полный нескрываемый ненависти, и прошла мимо.

Щенок потянулся к руке Виктора, смешно виляя тонким серым хвостиком, но Илма так резко дёрнула верёвку, что щенок чуть не перевернулся навзничь.

— Я тебе покажу, сатана! Иди… Нери!

И дверь с шумом захлопнулась.

5

Что же произошло на лесосеке и где Илма нашла этого бойкого щенка?

Под вечер, после обеда, она опять отправилась полоть лесные посевы. Прежде здесь высились огромные седые сосны, ещё и сейчас кое-где торчали старые, трухлявые пни, превращённые муравьями в удобное жилище. Кругом зеленел малинник с крупными сочными ягодами. Сама вырубка находилась далеко и от дороги, и от автобусной остановки, и от человеческого жилья. И в годы, когда июль выдавался особенно засушливым и знойным, малина быстро опадала, а остатки склёвывали птицы, так что людям от сладкой ягоды было немного пользы.

Теперь здесь росли молодые сосенки. Правда, их нелегко было заметить. Крохотные, не больше полпяди. Того и гляди лесные травы, хвощи и живучие побеги малинника заглушат маленькую игольчатую красавицу. Илма должна была следить, чтобы этого не случилось.

Нельзя сказать, чтобы Илма любила эту работу. И лёгкой её не назовёшь. Кроме того, весь день в духоте на самом припёке приходилось отбиваться от полчищ слепней, а лишь только солнце приблизится к вершинам деревьев — жди налёта батальонов воинственно жужжащих комаров. Когда из кустов выползает погреться на солнце змея, помогает мотыга или палка. А что делать с комарами?

Илма считала, что полоть свёклу или морковь в своём огороде гораздо приятнее. И земля мягче, и всяких летающих насекомых меньше. Да к тому же свёкла или морковка вырастают за одно лето. Осенью иди и убирай. И если ты не жалела удобрения, а в засуху — воды, то урожай обеспечен и ты знаешь, что он твой. Испокон веку леса росли сами собой и всем хватало брёвен для постройки домов и дров для отопления.

Илма с ненавистью смотрела на маленькие сосенки, за которыми ей нужно было ухаживать. Карлики этакие, еле до лодыжки достают! Конечно, когда-нибудь вырастут, станут такими же большими, как те, на той стороне вырубки. Но что значит "когда-нибудь"? Пустой звук. Потому что её, Илмы, уже не будет. Кто-то другой получит выгоду от этих сосен. И какое ей в конце концов дело до этого? Межакактам выгоды не будет! О боже, что вообще будет с Межакактами, когда она умрёт? Для кого она работала, экономила, копила? Для кого? Не для той ли девчонки, что ходит по Межакактам, как чужая, жиличка… Рука не поднимается подписать ей завещание на дом.

У Илмы появилось желание поднять мотыгу и срезать несколько колючих упрямых сосенок, которые укоренялись и росли неизвестно для кого, только не для неё…

Илма и в самом деле замахнулась было мотыгой, но разум победил.

Она срезала куст горлянки и отшвырнула в сторону.

Что это ей вообще пришло в голову! Какой смысл в том, что она уничтожит несколько деревьев? Новый старший лесник только забракует её работу.

Новый старший лесник… О боже, а Саулведис! Что случилось? Почему он не появляется?

По дороге, наезженной по просеке, загремела телега. Илма выпрямилась и увидела Симаниса. Она успела заметить только его спину в клетчатой рубашке и затылок.

Уехал, не оглянулся…

"Пусть…"

Она хотела произнести это слово упрямо, но не получилось. Обмануть себя не так-то легко. "Пусть!" — тихо повторили губы Илмы, но она уже думала о другом, о том, что Симанису, очевидно, дали в лесничестве новую лошадь вместо Инги. Если бы она могла это предвидеть…