Икс или игрек?

Томми отвернулся от раковины, чтобы вытереть руки. Он не заметил, что на пол упал кусочек мыла. Томми наступил на него, а линолеум был натерт до блеска…

Через мгновение Бересфорд вытворял дикие балетные па. Он пролетел через ванную, растопырив руки. Одной рукой схватился за правый кран ванны, вторая с размаху уткнулась в стену маленького санузла. Это было невероятное движение, которого он никогда бы не выполнил, разве что в случае подобной катастрофы.

Его нога скользнула по полу, и он сильно пнул крайнюю панель ванны.

Дальше все произошло, словно в номере иллюзиониста. Ванна отошла от стены, повернувшись на скрытой оси. Томми глянул в темный альков. У него не было сомнений, что именно там стоит. Это была рация.

Голос коммандера оборвался. Он внезапно появился в дверях. И тут же все фрагменты в голове Томми сложились в картину.

Каким же он был слепым! Это веселое цветущее лицо «радушного англичанина» было всего лишь маской. Как же он не различил под этой маской истинное лицо – лицо раздражительного самонадеянного прусского офицера! Несомненно, Томми помог только что произошедший инцидент. Дело в том, что он вспомнил другой случай, когда какой-то пруссак набросился на подчиненного и распекал его с истинно прусским высокомерием. Вот так и коммандер Хайдок тем вечером набросился на своего подчиненного, застав его врасплох.

И все, словно по волшебству, стало на свои места. Двойной обман. Вражеский агент Ханн был послан сюда первым; он подготовил место, нанимая иностранных рабочих, чтобы навлечь на себя подозрения, а затем план вступил во вторую стадию, когда его якобы разоблачил отважный британский моряк коммандер Хайдок. Естественно, что дом покупает именно этот англичанин и начинает всем и каждому рассказывать эту историю, пока все не устают от нее. И таким образом, Икс, надежно устроившись в назначенном месте, имея морское сообщение и секретную рацию, со своим штабом в «Сан-Суси» прямо под боком, готов к выполнению планов Германии.

Томми не мог не испытать искреннего восхищения. Весь план был настолько тщательно проработан! Он сам ни разу не заподозрил Хайдока – считая его настоящим моряком, – и лишь совершенно непредвиденный случай выдал его.

Все это промелькнуло в голове Томми за доли секунды. Он прекрасно понимал, что находится в смертельной опасности. Если б только ему удалось как следует сыграть доверчивого тупого англичанина!

Он обернулся к Хайдоку со смехом, надеясь, что тот звучит достаточно естественно.

– Господи, да у вас дома что ни шаг, то сюрприз! Это что, еще одна техническая новинка Ханна? Прошлый раз вы мне ее не показывали.

Хайдок стоял неподвижно. Его напряженное крупное тело загораживало выход.

«Мне он не по зубам, – подумал Томми. – А еще этот чертов слуга…»

Какое-то мгновение Хайдок стоял, словно высеченный из камня, затем расслабился и сказал со смехом:

– Это было чертовски забавно, Медоуз. Вы проехали по полу, как балетный танцор! Такое случается раз на тысячу. Вытирайте руки, и пройдемте в другую комнату.

Томми пошел следом за ним из ванной. Он был настороже, все его мускулы были напряжены. Каким-то образом ему нужно будет выйти из этого дома живым и невредимым – при всем, что он узнал. Удалось ли ему обвести Хайдока вокруг пальца? Вроде тот говорил довольно естественно…

Как бы между прочим (а может, и не между прочим) приобняв Томми за плечи, Хайдок проводил его в гостиную и закрыл за ними дверь.

– Послушайте, старина, я должен кое-что вам рассказать.

Голос его звучал по-дружески, естественно, лишь чуть-чуть обеспокоенно. Коммандер знаком велел Томми сесть.

– Неудобно вышло, – сказал он. – Честное слово, очень неловко! Хотя делать нечего, придется вам довериться. Но только если вы дадите слово молчать, Медоуз. Вы поняли?

Томми изобразил живейший интерес.

Хайдок сел и доверительно пододвинул свой стул поближе.

– Понимаете ли, Медоуз, дело обстоит так. Никто не должен этого знать, но я работаю на разведку. Отдел «эм ай один сорок два би икс». Когда-нибудь слышали о таком?

Томми помотал головой и сделал еще более заинтересованное лицо.

– Это очень секретный отдел. Нечто вроде внутреннего круга, если вы меня понимаете. Мы передаем отсюда определенную информацию, но если все выйдет наружу, это станет фатальным провалом. Вы понимаете?

– Конечно, конечно, – сказал мистер Медоуз. – Невероятно интересно! Конечно, вы можете рассчитывать на меня! Я буду нем как рыба!

– Да, это жизненно важно. Все это чрезвычайно секретно.

– Я понимаю. Наверное, у вас потрясающая работа. Правда потрясающая! Я бы так хотел узнать о ней побольше – но, полагаю, я не должен спрашивать…

– Нет, боюсь, нет. Это тайна, сами понимаете.

– О да, понимаю. И прошу прощения за этот неловкий случай…

«Вряд ли его проведешь, – подумал про себя Бересфорд. – Вдруг он подумает, что я упал нарочно?»

Это казалось ему невероятным. Затем он вспомнил, что тщеславие губило многих. Коммандер Хайдок был человеком умным, здоровым детиной – а этот жалкий Медоуз всего лишь тупой британец, который всему готов поверить! Если бы только Хайдок продолжал так думать…