Икс или игрек?

Томми продолжал говорить. Он демонстрировал острый интерес и любопытство. Да, он понимает, что не должен задавать вопросы, но… Наверное, работа коммандера Хайдока очень опасна? А не приходилось ему работать в самой Германии?

Хайдок отвечал довольно искренне. Теперь это был британский моряк до мозга костей – прусский офицер исчез. Но Томми, глядевший на него теперь со своей, иной точки зрения, удивлялся, как он мог обмануться. Все очертания его головы – линия подбородка – в ней же нет ничего британского!

Наконец мистер Медоуз встал. Это было последнее испытание. Все ли получилось как надо?

– Теперь уж мне надо идти – поздно становится. Мне очень неловко за все, что случилось, но смею вас заверить, я никому ни слова не скажу!

(«Сейчас или никогда. Выпустит он меня или нет? Надо быть наготове – прямым в челюсть лучше всего…»)

Мило разговаривая, в приятном восхищении мистер Медоуз продвигался к двери.

Вот он в холле… открывает входную дверь…

В двери направо Бересфорд заметил Эпплдора, который расставлял на подносе посуду для сервировки завтрака. (Эти дураки собираются его выпустить!)

Мужчины остановились на пороге, поболтали – договорились о времени следующей игры в гольф в субботу.

«Не будет для тебя следующей субботы, дружочек», – мрачно подумал Томми.

С дороги послышались голоса. Двое мужчин возвращались с прогулки с мыса.

Обоих Томми и коммандер шапочно знали. Томми поздоровался с ними. Они остановились, перекинулись парой слов с ним и Хайдоком, стоя в воротах, затем Томми сердечно распрощался с хозяином и пошел с теми двумя.

Он сумел уйти!

Хайдока, тупого дурака, удалось обмануть!

Он слышал, как коммандер вернулся в дом и закрыл дверь. Томми осторожно спускался по холму вместе с новообретенными друзьями.

Погода будет меняться.

Старик Монро снова не в ударе.

А тот тип, Эшби, отказывается идти в ополчение. Говорит, что толку нет. Тупой дурак. Молодой Марш, младший кэдди[22], отказывается служить в армии. Вы не считаете, Медоуз, что этот вопрос следует поднять в комитете? Позапрошлой ночью был сильный налет на Саутгемптон – большой урон нанесли. А что вы, Медоуз, думаете об Испании? Они могут представлять угрозу? Конечно, после падения Франции…

Томми хотелось кричать. Такой хороший, простой разговор… То, что эти двое подвернулись в нужный момент, – это ж прямо промысел Божий!

Он попрощался с ними у ворот «Сан-Суси» и повернул внутрь.

Пошел по подъездной аллее, насвистывая себе под нос.

И едва успел свернуть в темный поворот за кустом рододендрона, когда что-то тяжелое резко опустилось ему на голову. Томми упал вперед, в темноту и забытье.

Глава 10

I

– Говорите, три на пиках, миссис Бленкенсоп?

Да, миссис Бленкенсоп сказала – три на пиках. Миссис Спрот, запыхавшись, вернулась после звонка по телефону:

– Они опять перенесли экзамены по противовоздушной обороне, прямо беда!

И потребовала повторить торговлю.

Мисс Минтон, как обычно, затянула все дело, бесконечно повторяя:

– А я сказала – две на трефах? Вы уверены? Я бы сказала, понимаете, скорее, без козыря… ах да, конечно, теперь я вспомнила. Миссис Кайли сказала – «раз» на червах, разве не так? Я собиралась сказать «без козыря», хотя расклад у меня был не совсем такой, но я подумала, что надо кому-то сыграть решительно, – а тут миссис Кайли говорит «раз» на червах, и потому я сказала «два» на трефах. Всегда так трудно решить, когда на руках две короткие масти…

«Иногда, – подумала про себя Таппенс, – проще было бы, если б мисс Минтон просто выложила карты на стол. Она просто не способна промолчать о раскладе у себя на руках».

– Теперь мы разобрались, – торжествующе сказала мисс Минтон. – Раз на червах, два на трефах.

– Два на пиках, – сказала Таппенс.

– Я сказала «пас», разве не так? – сказала миссис Спрот.

Они посмотрели на миссис Кайли, которая, прислушиваясь, подалась вперед. Мисс Минтон подхватила разговор:

– Затем миссис Кайли сказала два на червах, а я – три на бубнах.

– А я – три на пиках, – сказала Таппенс.

– Пас, – сказала миссис Спрот.

Миссис Кайли сидела молча. Наконец она поняла, что все на нее смотрят.

– О Господи, – покраснела она. – Извините. Мне показалось, что я нужна мистеру Кайли. Он на террасе; надеюсь, с ним всё в порядке.

Женщина переводила взгляд с одного лица на другое.

– Если вы не против, я пойду посмотрю. Я слышала какой-то странный шум. Наверное, он уронил книгу.

Она выпорхнула через французское окно. Таппенс раздраженно вздохнула.

– Привязала бы себе нитку к руке, – сказала она. – Тогда он мог бы дергать, когда нужно.

– Такая преданная жена, – сказала мисс Минтон. – На нее так приятно смотреть, не правда ли?

– Да неужто? – ответила Таппенс, которая была отнюдь не в радужном настроении.

Все три женщины сидели молча минуту или две.

– А куда нынешним вечером делась Шейла? – спросила мисс Минтон.

– Пошла в кино, – ответила миссис Спрот.

– А миссис Перенья? – спросила Таппенс.

– Она говорила, что уйдет к себе подводить счета, – сказала мисс Минтон. – Бедняжка. Это так утомительно – подводить счета…